古风微小说追妻火葬场，往死里虐男主从她的假身世被无情揭开

乔南乔氏嫡女浅浅，甜美可爱，本与魏世子相爱，有光明的未来。

　　却无人知道她其实是假千金，十几年一直辛辛苦苦隐藏身份。

　　表哥萧最也，风姿挺秀，济世行医，是全家的顶梁柱。

　　她一直拿捏分寸讨好着萧最也，萧最也温文有礼，多年来也对她颇为照顾，两人井水不犯河水。

　　然而灾祸频频，先是父亲惨死，世子另娶她人，后来她的假身世无情揭开，遭到全家人的唾弃……浅浅才知道，萧最也一直处心积虑想得到的人是她。

　　幸福生生被拆散，她不服，也曾试图反抗过。第一次筹谋离开，她画了张精细的舆图，被萧最也追了百里追回来；第二次她欲给萧最也下迷魂香，却遭反杀。浅浅的反抗越强烈，萧最也的惩罚也越剧烈，到最后她输得一无所有。

　　浅浅后知后觉，原来前世自己与萧最也有仇，今生他来找她复仇的。

　　最终她设计烧死了萧最也，再三确认萧最也停止呼吸后，才和世子一同前往广阔的北地草原，颇度过一段自由快活的日子。

　　不料萧最也并没死，顶着烧毁容的半张脸，执着地找到她。

　　他医术如神，把世子折磨得死去活来……

　　“看着你的情郎死，或者用你的自由买下他的性命。”

　　浅浅别无选择。

　　·

　　前世萧最也是佛子，积德行善，却死于非命。

　　今生，他本是来找浅浅讨债的。

　　可这债讨着讨着就变了味，先是她打他耳光他不反抗，后她烧毁他半边脸他也不恨她，到最后他只想跪在她面前，卑微求她爱他一点点。

　　爱我一次吧。

　　前世今生，哪怕一次。

　　要我的命，也好。

　　　临稽自古就是天下第一形胜之地，鱼米之乡人烟稠密，朱门绣户市列珠玑，其繁华之景九州其余诸地望尘莫及。

　　五月正值梅雨时节，阴云连绵，城内宝庄华厦都罩在一片烟雾朦胧中。

　　坐落在城南远郊的乔家大门上挂有两盏白纱灯笼，他家三个月前刚亡故了大爷，现下全家吃素居丧中，闭门不见客。

　　五更天时丫鬟清霜前来叫早，推门而入，见闺房内本该安睡的人儿呆呆坐在窗前，望着屋外沙沙作响的芭蕉叶出神。

　　清霜一边浣热巾帕一边叹道，“小姐又为那负心郎睡不着了？”

　　浅浅揉揉眼睛，神游的思绪被拉回来。她轻唔了声，秀目下眼圈微青，“别这么叫他。”

　　清霜无奈，她家小姐已和魏王的世子晋惕好了两年，感情本弥足深厚，最近却因为一些小事闹龃龉。那男人自是撂下狠话就甩手而去，她家小姐却要黯然神伤好几日。加之乔大爷新丧，整个乔府都浸在一层愁云中，小姐更是难有欢容。

　　“世子生气，还不是因为您和萧公子一起去报恩寺烧香？萧公子之前说要娶您，这回又在报恩寺背您下山，举止那般亲密，世子撞见了肯定要不高兴。”

　　浅浅闻此微感烦恼，三日前她奉祖母乔老太君之命往报恩寺还愿，恰逢阴雨，山间小径泥泞湿滑，不小心崴伤脚踝，是萧家表兄路过好心背她下山。

　　不料这一幕恰好被也来烧香的魏世子晋惕撞见，晋惕二话不说，冷冷把她从萧表兄手中夺过来，那锋利的目光似要把表兄剐了。萧表兄无可奈何败走，浅浅深感面子上过不去，和晋惕解释，后者却不相信。

　　清霜道，“魏王府是高门大户，娶妻精挑细选，看重贞洁操守，倒也是人之常情。”

　　浅浅心头刺痛，清霜这话的意思仿佛是她故意吊着萧表兄和魏世子两人似的。她侧过身去把脸蒙在枕衾之中，任清霜用热巾帮她敷脚踝。

　　暖流流遍全身，过一会儿她才细细说，“那我又不是故意见表兄的，是恰好遇见的。再说祖母两年前就回绝了表兄的提亲，我和表兄是不可能的。晋惕他明明都知道，为何还为了这点小事乱发脾气？”

　　清霜道，“那是世子太在意您了。”

　　浅浅深深闭起双目，念当初她和晋惕初见时，晋惕一袭玄衣金冠，萧疏轩举，是何等的丰神隽秀。晋家世代将帅，晋惕作为嫡世子也是武将出身，身八尺有余，剑眉星目，如山间月，如崖上雪，她第一眼就是喜欢的。

　　乔氏只是临稽小门小户的商贾之家，祖母含辛茹苦把她养大，就是为着她将来能嫁个好人家。若得与晋惕白头到老，既光耀门楣，她自己又得如意郎君，世上最美满的幸事莫过于此。

　　二人私下里交好了两年，本是情谊弥笃，然近来晋惕的疑嫉心却愈来愈重，不许她在他面前提及其他男子的名字，不许她和家族男性亲眷言语，就连她身边有男小厮都不乐意。

　　晋惕性子冷，为人傲然肃穆，周身自有股上位者的威严在。他喜欢抱她坐在膝上，凤眸微眯，捏她的下巴说浅浅你只能是我的，那动作仿佛把她完全圈在手心。

　　浅浅初时还暗暗欢喜，觉得心上人眷恋自己，时日久了却越发感觉不对劲……那是股难以呼吸的桎梏感，好像他并不爱她，对她只是单纯的独占和控制。

　　这还没嫁过去晋惕就对她多番限制，以后若真日日在一屋檐下，姻缘如何能谐？

　　自打及笄之后，浅浅半夜就常常做同个噩梦，梦见自己身处昏黑的屋室内，周遭伸手不见五指，唯有窗边泄露微弱的天光，一个黑影好整以暇地伫立在那里，欣赏她痛苦挣扎的窘状，面带微笑，剪影隐约是个男人。

　　每每梦醒她总是惊得一身冷汗，那真切的触感告诉她，梦是个预知梦。晋惕如今这般多疑多嫉，她深恐晋惕就是梦中那人，将来把她困于方寸之间。

　　清霜见浅浅不语，还以为她乏了。几日来她因报恩寺之事一直辗转难安，左右时辰尚早，还不到给老太君请安的时刻，清霜便帮她掖好被角让她睡个回笼觉。

　　浅浅面对墙壁不言语，睡意全无，心绪更像密密麻麻的麻线，乱糟成一团。以往和晋惕争吵总是她先低头找晋惕求和，这次她却不想了。

　　晋惕实在太像梦中那人，她虽舍不得这段感情，却也不敢继续和他交往下去。现下只能暗暗祈祷一切只是误会，他真的只是太在意她了才有如此作为，而不是因为什么其他缘由。

　　·

　　寿安堂，乔老太君正在和乔二爷议事。

　　“母亲为何纵容萧家公子和浅浅同去报恩寺？”

　　乔二爷腿上有残疾，走起路来一跛一跛的，做着给人行医问药的低微行当，事业无所建树，一直为乔老太君所不喜。直到他生下浅浅这个幺女儿，冰雪可爱，玲珑嘴甜，讨得老太君欢心，日子才好过些。近日来闻浅浅竟和魏世子闹龃龉，甚为关心。

　　眼见乔老太君耷拉着三角眼，面色不善，乔二爷还以为自己说错话了，虚声补充道，“……儿子的意思是，若浅浅得嫁魏世子，那便是世子妃，乔家满门都跟着光耀。何必让萧家公子横插一脚，坏了好事？”

　　乔老太君沉声斥道，“无用，就整天想着美事，也不想想魏王府是何等门第，那魏王位极人臣，会让自己的嫡子娶一个普普通通的商贾之女吗？”

　　乔老太君在乔家说一不二，宛如佛爷般，乔二爷脾气懦弱，闻言立时噤声。

　　乔老太君唏嘘了声，要说浅浅，是从小养在老太君屋里，由老太君亲自带大的，老太君如何能不疼她？便是盼望她能嫁得好，两年前才拒了世交萧家的提亲。

　　只是那魏王世子晋惕，无论人品还是出身，均是人中龙凤，尚公主也绰绰有余，不是乔家这种小门小户可以攀附的。

　　浅浅与晋惕相好已两年有余，女已及笄男已及冠，正是婚嫁的好时机，晋惕却迟迟不提求亲之事，怕只存着玩弄玩弄的心思。若是魏王府将来说叫浅浅当个妾，乔家也允吗？老太君算计着前路渺茫，不敢把所有希望都寄托在晋惕头上。

　　“老大命苦，年纪轻轻就去了。你这腿又跛成这样，敏哥儿还在念书，你倒是看看，乔家还有顶梁柱没有？这几个月办丧事，银两如流水花出去，可进一个铜板了？”

　　乔大爷在时，尚可外出卖药材支撑整个乔家。如今乔大爷新丧，乔家骤失顶梁，乔二爷又是半个废人，再这么下去家门离被吃绝户不远了。

　　乔老太君慨然抹泪说，“老大就是太拼命，身子吃不消，才落得个突发恶疾的下场，叫我这白发人送黑发人。前些天又有那么一场天火，把他的遗物和药方都烧干净了，连他的棺木也险些化为焦炭，真是天要亡我乔家。”

　　乔二爷知母亲素来偏爱大哥，也不接这怨天尤人之语，沉默一会儿，道，“所以，母亲是故意让萧家公子和浅浅多亲近的，好让萧家襄助咱家？”

　　不然乔二爷想不出如何巧法，能让浅浅恰好雨天上山，又恰好偶遇萧家公子，萧公子又恰好把受伤的浅浅背下来。

　　乔老太君还自垂泪，默认乔二爷此语。

　　“最也那孩子，对咱们浅浅情有独钟，谁都看得出来。”

　　萧邸只和乔宅一墙之隔，是再亲不过的近邻。萧家长子名槐序字最也，刚刚弱冠二十出头的年纪，白白净净一个少年。他继承父业，手上医术甚是高明，许多御医都治不好的疑难杂症在他手上也能妙手回春。少有业成，流光溢彩，正是萧家肱骨一般的人物。

　　从前萧家过得并不如乔家，这几年来萧最也在九州各地卖药材，发了横财，竟远远把乔家甩在后面。

　　三个月前，萧最也和乔大爷一同往川蜀之地贩售一批灵芝，乔大爷路上心疾猝发不治而亡，尸体停厝在深山里差点腐臭。还是萧最也自掏腰包，带着棺材不顾世俗眼光奔波千里，将乔大爷护送回来。

　　“那哥儿性情温润，脾气又好，常怀德心，儿子是知道的。”

　　乔二爷又想说因为报恩寺背浅浅下山之事，萧最也还平白挨了魏世子一顿斥辱呢……但又怕再度说错话惹乔老太君恼怒，便咽下未言。

　　乔老太君道：“正是，最也那孩子的人品过得去，所以老身才想到叫他扶持乔家一二，谅他也不会不答应。”

　　乔二爷心道母亲此举实是牺牲了浅浅，拿浅浅吊萧最也，好让萧最也替乔家卖命，难道真把浅浅嫁与此人？虽说萧最也也算年少有为，但如何能比得上魏世子？不说一个天上一个地下也差不多。

　　“母亲这是想撮合浅浅和最也？母亲别忘了，当年他来向浅浅求亲，您一口拒绝了，现下反复，怕是……”

　　老太君又骂乔二爷蠢，“谁说真把浅浅嫁给他？只消得叫浅浅若有若无地亲近他，依颐哥儿那副脾气，定就会死心塌地。萧家虽比咱们富裕，却也终究是不入流的商贾，怎能真让浅浅明珠暗投。”

　　当世重武轻文贱经商，老太君想浅浅若实在嫁不得魏世子，怎么也得嫁个书香门第。萧最也虽好，却只适合用来当青梅竹马的哥哥，不堪婚配。

　　乔二爷至此方明白老太君的深谋远虑，放心下来，只听老太君又道，“老身合计着，左右乔萧两家的院子也挨着，干脆就推倒了围墙，合二为一。以后萧家就是乔家，乔家就是萧家，亲上加亲。”

　　这么做对乔家百利无害，首先两家成一家，自此同根同爨，萧最也就不可能不帮扶乔家了。二来，既是同根同爨，那萧最也和乔浅浅就是同屋檐下的兄妹，不可能做夫妻，浅浅日后再行婚配萧最也也没话说。

　　乔二爷道，“如此虽好，怕颐哥儿不会答应。”

　　乔老太君道，“颐哥儿脾气随和，有浅浅在，不怕他不答应。你明日就叫你大娘子送口信过去，请颐哥儿来府上小聚，就说酬谢他送浅浅从报恩寺回来。”

　　润润莺歌婉转，原是永安王府唱曲儿的伶人。

　　她性情乖顺木讷，在王府兢兢业业，本来马上就能出府嫁给未婚夫，却被王爷选中，献给了帝王。

　　润润入宫后，没日没夜地给帝王唱歌。

　　帝王喜怒不明，天威难测，她须得时刻小心谨慎地服侍着，有时候唱得嗓子都哑了，才能博帝王一笑。

　　帝王有一位专宠贵妃，两人常常同窗夜话，共剪西窗烛。

　　润润须在旁边，声情并茂地给二人唱曲，或者托着痰盂，供贵妃娇笑着吐樱桃核。

　　贵妃是帝王的心头肉，润润不能稍有冒犯，否则就会受到苛责。

　　只有在晚上，她服侍帝王侍寝时，他暗哑的眸才会瞥她一眼……

　　直到那一日，贵妃被人毒害而死，帝王龙颜震怒。

　　所有证据都指向润润，润润受尽了诬告，有苦说不出。

　　冷风之夜，她独身一人逃上了皇宫高高的城墙。

　　一暖冷酒葫芦下肚，她坐在城墙清寒的最高处，展翅一飞，仿佛就能摸到星星。

　　冷情的帝王第一次红了眼，伸手小心翼翼地对她说，“润润，前面没路了，回来。”

　　那是他第一次没称呼她封号。

　　然而她却苦涩地摇着头，不断地后退，身形如蝶般落下。

　　帝王嘶吼一声，一口血狂喷出来，不顾一切地也跟着跳了下去。

　　若她死了，他也跟着陪葬。

　　……

　　后来，润润浑身无恙，却见帝王头上裹着厚厚的纱布，遍体鳞伤地跪在她的榻前，发丝尽数白了。

　　他低哑地祈求，“润润，求你再看朕一眼吧，要朕死都行。”

　　#是他三跪九叩登山，磨破了膝盖，折碎了骨头，才感动了诸天神佛，换来与她重见的机会。

　　#却再也换不回女孩的一点怜悯。

　　浅浅昨夜没睡好，这场回笼觉眯了良久。醒来时见窗外天色犹自阴沉沉的，宛若一张宣纸上泼满浓墨，便揉着惺忪的眼睛坐起身来，哑声唤丫鬟清霜什么时辰。

　　清霜道，“已经过了用午膳的时候。”

　　浅浅颇有些懊恼，连给老太君和父亲母亲请安的时辰都错过了，连声埋怨清霜为何不叫醒自己。

　　清霜道，“小姐这几日都睡不好，好不容易眯会儿，奴婢怎敢打搅。老太君素日里最疼爱小姐，不会因此怪罪您的。眼下倒有另一桩棘手之事……”说着递来一物，“魏世子给您送信笺来了。”

　　闻魏世子三字，浅浅登时清醒。只见晋惕送来的那信笺呈桃红色，格外精致华丽，扉面撒有金粉，写着雄健斜逸的“浅浅亲启”四字，一看就是晋惕的手迹。

　　清霜笑道，“恭喜小姐，定是世子爷悔了，想求小姐原谅，平常的书信可不会用如此情意缠绵的薛涛笺呢。”

　　浅浅也微有讶然，伸手欲接过信笺，忽感头痛欲裂，信笺便没接住。原来她方才睡梦间又见到那个黑影，此刻犹有余怖，背腹的冷汗还未曾消褪。

　　清霜把掉落在地的信笺捡起来，“世子专程派人送过来的，小姐不打开看看么？”

　　浅浅思忖片刻，强行抑制住自己的心念，“先拿下去吧。”

　　儿女情长是小，命运是大，在确定晋惕不是梦中那人之前，她不可再与他纠缠下去了。

　　清霜极为疑惑，自家小姐这几日都在为魏世子惆怅，世子的书信真的来了，小姐又不肯接。

　　不过清霜也不敢把魏世子的东西随意丢弃，妥善搁好之后，见浅浅已然起身坐在妆镜台边，自顾自地上妆。

　　她道，“与我盘个讨喜的发髻，我得赶快去给祖母请安了。”

　　清霜应诺，心想她家小姐虽在乔家行最小，却是最重孝道的。似这般晨昏定省，旁的哥儿姐儿都是能躲则躲，小姐却要往前赶。

　　铜镜中的少女雪白花柔，虽只着一件白罗衫、披肩散发，却丝毫不掩其倾城丽色。晶莹剔透的双唇，红得像颗樱桃。清霜不禁又要感慨，怪不得魏世子和萧家公子都要争她。

　　浅浅给自己画了个浅淡的桃花妆，粉颊白里透红，浑若无妆。祖母会喜欢她这般得体又天真的妆容的，乔大爷逝去月余，她不能弄得过于花枝招展，失掉分寸。

　　梳洗完毕后，主仆二人撑着素伞往乔老太君的寿安堂去。

　　乔宅所在的夏园构思精巧，屋舍清丽，一路上见黑燕掠檐低飞，细似银线的雨丝落在池塘中，激起圈圈涟漪，塘中游鱼排荇，好一派风雅雨景。然浅浅满腔心事，并无心赏景，豆绿的绣鞋只匆匆忙忙从石子路上踏过。

　　入得寿安堂收罢伞，见乔二爷正陪着乔老太君说话。

　　浅浅敛衽向祖母、父亲行礼，乔二爷板起脸说，“好没规矩，这都什么时辰了才过来，平日真是把你娇惯坏了。”

　　还没等浅浅开口，乔老太君就训斥乔二爷道，“女孩家又不用像男子那般读书，多睡会儿怎了，就你老这般严厉。”

　　慈然招呼浅浅，“淋湿了吧，到祖母这里来。”

　　浅浅吐吐舌头，往老太君怀里去。

　　乔二爷无奈，知道母亲对旁人疾言厉色，偏偏疼惜自己这个女儿。家中哥儿、姐儿那么多，也唯有浅浅能养在老太君膝下。当下祖孙黏糊，乔二爷插不上话，便寻个借口离去。

　　浅浅眉眼弯弯，在祖母怀里蹭几下，软软道，“孙女今天确实起晚了，延误给祖母问安的时辰。祖母不让父亲训斥孙女，也不怕把孙女宠坏。”

　　乔老太君轻刮她的鼻尖，“浅浅是祖母的福星，祖母就爱疼着浅浅，旁人爱怎么说怎么。”

　　浅浅大名叫作乔若冰，只因在家中行最小，才得了浅浅这么个小名。戋，在《说文解字》中即是小之意。她得老太君的宠后，老太君总喜叫她小名，久而久之，家中长辈都跟随着这么叫，她的大名倒无人问津。

　　乔家的后嗣中，女娃多男娃少，男娃天然更招稀罕。吴二夫人是浅浅的生母，乔老太君厌恶她膝下无子，厌屋及乌，连同她生下的丫头片子本来也是忽视的。

　　只因多年前的某次出游，马车车轮忽现裂口，乔老太君跌下山崖差点归位，是年幼的浅浅恰巧救她一命。乔老太君迷.信，认定浅浅是福星，自此才对她青睐有加，放到自己屋里养。

　　后来乔大爷猝亡，乔老太君沉溺在丧子之痛中，又是浅浅一直在旁侍奉安慰，叫乔老太君渐渐打叠精神，老太君对浅浅的这份疼爱便愈加浓重。

　　即便乔大爷在时，乔家实际的当家人也是老太君。讨得老太君的欢心，便能得到全家人的重视。因而浅浅虽是个行末的小丫头片子，饮食居所、吃穿用度却可以与三房夫人生下的男娃比齐。同为乔二爷之女，相比之下，浅浅的长姊乔若雪待遇可就差得多了。

　　浅浅从老太君怀中爬起来，绕到身后，灵巧的十指给老太君松筋骨。她常给祖母这么按，力道分寸都掌握得恰到好处。

　　“今日孙女来晚了，给祖母按一按，就当赔罪。”

　　乔老太君搭住她手，“你这孩子这样尽心，待将来出嫁祖母都要舍不得了。”

　　浅浅甜然道，“祖母舍不得孙女孙女便不嫁，一辈子都伴在祖母膝下。”

　　乔老太君轻嗔道，“傻孩子别说胡话，哪有姑娘不嫁人的。”

　　言及此处，便问问她晋惕现下如何了。浅浅略略凝滞，隐去薛涛笺的事情不谈。

　　乔老太君道，“魏世子生得英俊，能嫁去王府自然最好。若不然，祖母也会为你寻个官宦读书之家，决不能埋没了你。”

　　浅浅温顺说悉听祖母安排。

　　乔老太君长叹一声，现下要担心的可不仅有浅浅的婚事，还有乔家满门的生计。

　　乔家有意拉拢近邻萧家，派人请萧最也小聚，谁料撞个空，萧最也自那日从报恩寺回来就往扬州买茶去了。乔老太君便又往扬州加急送一封信，说宴席已经备好了，叫他买完茶速速归来，有要事相商。

　　如此又隔四日，萧最也回到临稽，乔家这场小宴才得以开起来。

　　乔家自丧了大爷后，许久不曾热闹，今日除去大房的哥儿姐儿热孝期不出，余人均来饮宴。虽不曾张灯结彩，乔家人们却也三五成群地坐着说话，热热闹闹，一扫数月来的愁云丧雾。

　　跟萧最也同道来的还有南城邱家的大公子邱济楚，两人是幼时同窗，这些年走南闯北常常一块经商。两位哥儿俱风姿挺秀，吐属温雅，立如雪纸帙卷，长久奔波在外也不见铜臭市侩气。

　　宴席未始，乔老太君亲亲近近地和萧最也寒暄，“前日浅浅胡闹，落雨了还要上山烧香，幸而贤侄送她回来，老身不胜感激。”

　　萧最也道，“些微小事何足挂齿，老夫人不必萦怀。”

　　乔老太君道：“听说还碰上了魏世子？人家权高势高，不是咱们这种门第可以顶撞的，见面须得迁就些。”

　　萧最也未及回答，便听得屏风后一阵银铃般的少女笑声。原是浅浅正坐在屏风后，和长姊乔若雪说些私房话。她今日着身玉涡色的水田小夹袄，南天千岁绿的苏绣长裙曳地，玉雪可爱，甜美如蜜。乍见萧最也，笑靥微有一滞。

　　四目相对，萧最也走过去，“浅浅妹妹。”

　　浅浅也招呼道，“最也哥哥。”

　　萧最也问，“妹妹那日扭伤脚踝，如今痊可了吗？”

　　浅浅道，“已大好了。倒是最也哥哥，没有伤到哪里吧？”

　　那日萧最也背浅浅下山，恰好被晋惕撞见，晋惕冷眉冷目，揽过浅浅照直朝萧最也猛踹。萧最也没有防备，晋惕又是武将出身，手上有劲，差点跌下山崖去。

　　萧最也摇头道，“你看我还往扬州买茶，像是有事吗？”

　　浅浅沉吟着说，“他是个唐突的，你别和他一般见识。”

　　这个他自是指晋惕，表面上似在怪罪晋惕，言语间却又充满了回护晋惕之意。萧最也晓得内中情由，微微一笑，也不介怀。两人谈及此处，再无下文，心照不宣，都礼貌得过分，不远不近，不亲不疏，始终保持着三尺左右的距离。

　　邱公子循着这边望来，浅浅身后的乔若雪登时红透了半天脸颊，起身就要跑开。浅浅拽住乔若雪的手，低声道：“姐夫来啦，却跑甚么。”

　　一耽之下邱济楚已然走到，乔若雪更如煮熟的蟹子，惶然不知所措。原来乔若雪在今年初春和邱济楚定下婚事，只待邱济楚买定临稽闹市的宅子，便行婚配。未婚夫妇相逢，才如斯羞涩。

　　好在此时开席解围，一家人在围桌坐定，老太君居主位，萧最也、邱济楚居客位，乔二爷、吴二夫人，若雪若雨浅浅各自按叙齿坐好。

　　乔老太君盘算着并园的事，敬过酒后本想开门见山，却又感不合适。毕竟萧最也从前向浅浅求亲被乔家给拒了，此时反过来有求于萧家，着实难以启齿。乔老太君便专挑些闲话，见萧最也腰间佩有一块莲花形玉佩熠熠生辉，便问起典故。

　　萧最也温和道，“只是普通的玉石，因是家母生前所赠，便时时戴着，不忍摘去。”

　　乔老太君夸萧最也有孝心：“你母亲在时，也常常过来和老身说话，现下想来还甚为缅怀。这两年你们年轻的忙着做生意，咱们两家都疏离了，以后还是要似这般多聚聚才好。”

　　说着给乔二爷使个眼色，乔二爷也附和道，“贤侄在扬州可能不知，昨日风雨交加，打了一宿霹雷。今晨醒来，咱两家的隔墙竟被劈倒，看来误打误撞老天爷都以为咱们是一家子呢。”

　　萧最也眉梢轻挑，“小侄归家时亦好纳闷围墙怎生倒了，原是如此。”

　　乔老太君见萧最也和善，似并无抵触之意，心下对并园之事添了三成把握。嘴角牵动，刚要提出两家日后不如归成一家，互相扶持互相照应，却先听萧最也轻轻道，“那侄儿明日就去找工匠来重新砌上。”

　　乔老太君下意识皱了皱眉头，不知萧最也是否在装傻。

　　席面陷入短暂的僵局之中，余人各自低头夹菜，缄默无语。半晌，浅浅先端起觥杯向萧最也道，“那日得蒙最也哥哥出手相助，还未酬谢，浅浅这杯酒便敬最也哥哥。”

　　萧最也礼貌推搪，浅浅捧酒仰头饮尽。

　　吴二夫人见自己女儿酒后面似桃花，犹如一朵白荷带清露，宛然动人；而萧最也姿貌非陋，风度翩翩，恰似夜空中皎洁的上弦月，心念稍动，便欲撮合二人。

　　“侄儿怎么老把自己当外人，待什么时候娶了浅浅去，咱们亲上加亲，不就是血浓于水的一家人嘛。”

　　吴二夫人大名叫吴暖笙，颇是个直肠子，想到什么就说什么。此言一出，桌上众人均朝她投来异样的目光，浅浅更愣在当场，一排细细的雪牙微启，不知何言以对。

　　老太君面色铁青，乔二爷瞪了瞪吴暖笙。

　　浅浅重新坐下，喜怒不形于色。

　　席面俨然再度陷入安静中。萧最也垂首，眉眼干净温柔，说出的话却拒人于千里之外，“多谢二伯母，只是小侄已有心上人，就养在城南的五里巷子内，恐辜负伯母美意了。”

　　他这话如晴天霹雳，劈得乔家人耳蜗嗡嗡直响。本以为萧最也对浅浅一往情深，不料完全想岔了，时过境迁，人家现在早已有未婚妻。

　　想来也是，萧最也今年已二十有三，哪个公子哥儿到了这年纪身边还没个女子侍奉的，就连一向洁身自好的邱济楚也都定了婚。萧最也常年奔波在外，手头又富裕，养个外室消遣是再正常不过的事。

　　浅浅很快缓过神来，又给萧最也斟了一杯，“我也只把最也哥哥当哥哥。”

　　吴暖笙撇撇嘴甚为尴尬。老太君的脸色恰如屋外阴沉的天空，浓得快要滴出水来。话谈到这份上，也不用再想着什么并园不并园的事了，只劝萧最也道，“今日的菜好，多用些，多用些。”

　　余下再无话。

　　这场宴吃得分外膈应，因为萧最也，晋惕已经误会一次了，浅浅不想再多生枝节，因而临走前也没来相送萧最也。邱济楚惦记着自己的婚事，倒是和乔若雪依依惜别。

　　若是顾及脸面，乔家本不该再和萧最也提并园之事。然乔大爷死后乔家确实失了顶梁柱，家底虚得不行，若再无银钱入库怕是就要鬻屋卖地了。

　　乔二爷送萧最也出去时把并园之意明白说了，本以为会得到萧最也的回绝，没想到萧最也道，“原来老太君是这番意思，倒是侄儿领悟迟钝了。”那样子仿佛完全不知道。

　　乔二爷见他方才在席间谈吐清透，哪像被蒙在鼓里。此时有求于他，也不好直接点破，便问萧最也是否愿意并园。

　　萧最也不置可否，推诿说此事还要询问萧家长辈的意思。萧家能当家做主的长辈差不多都死绝了，这话自也是句虚言。

　　萧最也离去后，乔二爷心绪难平。也就是乔家一时有难周转不过来，才如此低声下气地恳求萧家。待将来浅浅嫁到魏王府去，飞黄腾达，整个乔家都跟着扶摇直上，焉会把这一介小小商户放在眼中。

　　吴二夫人因为说错话被乔老太君罚站规矩，不站足三个时辰不允用膳。老太君乃合家之主，吴暖笙虽为一房主母，却也无人敢为她求情。

　　连乔二爷也责怪她：“你真是糊涂，浅浅的婚事岂是你能做主的？就不该叫你上饭桌。”

　　吴暖笙噙着泪，辩驳道，“浅浅是我的女儿，她的婚事我如何不能做主？我知道，为着乔家的荣华富贵，你们宁愿把她送进王府做妾。”

　　乔二爷恼她胡言，气得拂袖而去。

　　浅浅躲在抄手廊的朱漆柱后，等天色完全昏黑，才敢和竹嬷嬷一起偷偷给吴二夫人送饭。竹嬷嬷用酒水把乔老太君盯梢儿的侍女引开，浅浅趁机上前，将米饭和菜肴给吴暖笙，“快吃吧。”

　　吴暖笙愣片刻，受宠若惊，“你给我送饭？”

　　浅浅乜着眼睛，“以后别再乱说话了。”

　　吴暖笙又委屈起来，“你是第一天认识我么？我就是这个性子，想到就说了，又不是存心的。”

　　浅浅道，“存心还是无心，你自己的处境自己清楚，小心些没错处。”

　　“什么处境，不就是没给他老乔家生出个儿子么？那老虔婆总是吹嘘服侍老太爷一次就有了身孕，也不想想，她自己的儿子是什么货色。当年我那第一胎若没滑，定然是个儿子的……”

　　浅浅不欲听她啰里啰嗦地抱怨，催促赶紧用膳，一会儿叫老太君的侍女看见就糟了。

　　吴暖笙道，“总算你还有点良心，知道我还饿着。不过浅浅，为娘在饭桌上说那一番话也是为你好，萧最也是个安分人，会对你好。若嫁给晋惕，你以后会过得很惨的。”

　　浅浅道，“为何？”

　　“凭咱家门第，万万高攀不上魏王府。晋惕现在和你好，不过图你一时的容色。而且你真以为老太君撮合你和晋惕，是为了你的姻缘考量么？错了。”

　　“大房屋里的敏哥儿，是咱家唯一的男丁。老太君现在虽也疼你，论地位却万万比不上延续香火的敏哥儿。把你嫁去魏王府，是提前为敏哥儿铺路。有晋惕当乔家女婿，将来敏哥儿还不是想娶哪个千金娶哪个？”

　　浅浅缄默，吴暖笙此言她之前也想过，当时觉得利用归利用，晋惕也确实是良婿。她在乔家吃穿了十几年，若自己的婚事真能为家中哥哥铺路，也没什么不好。不????????????过近来她为噩梦所缠，想嫁晋惕的心思也淡了。

　　吴暖笙不无遗憾，“萧最也就不一样，他没那么高不可攀。若之前他求亲时你嫁给他，夫妻俩定能举案齐眉。现在倒好，他已有相好的在外面，什么都晚矣……”

　　浅浅有自己的打算，虽不听吴暖笙的话，却也不和她多争辩。半晌竹嬷嬷过来，低声道，“老太君的侍女快吃完酒了，该走了。”

　　浅浅点头，告诉吴暖笙她会在老太君面前求情，收走碗筷，和竹嬷嬷隐没在暮色中。

　　连日来的雨水乍停，暮色苍茫，一弯镰刀新月挂于漆空之上，云雾阵阵。地面四处鸣蝉，清风徐徐花影遍地，夜色不胜静谧。

　　萧最也用罢乔家的酒席后，和邱公子一道乘马车归去。若是回萧家老宅，拐出乔宅门就是，不必乘什么马车。如此奔波，定然又要往五里巷去了。

　　虽如此猜着，邱济楚还是多问萧最也一句。后者双目阖闭，长而微卷的睫毛翕动着，低低嗯声，显然醉意有些上头。

　　临分别前，邱济楚忍不住问：“你如今心中，到底还有浅浅妹妹没有？你养个外室在五里巷，是真的喜欢，还是只为了气乔家人？”

　　萧最也道，“这从何说起。”

　　“听闻那只是一个风尘女子，和浅浅没法比，有什么值得你喜欢的？”

　　萧最也停顿片刻，说：“也没什么，瞧着好看，便养了。”

　　邱济楚皱眉，“我还道你对乔浅浅忠贞不渝，非她不可。”

　　萧最也一笑了之。他掀袍下得马车去，撂给邱济楚句话，“明日仍在百花洲会面，扬州的那批药材还有些细节要跟你说。”

　　邱济楚应下，打道回府。

　　繁星在天，长风振树，别院中栽种的海棠花含苞欲放，蕊瓣散发幽香。萧最也踱步进去，被清净的花香一熏，酒意略略苏醒些。素衣佳人正伫立在海棠花树下，柔柔道，“爷来了？”

　　萧最也也没进屋，就在海棠树旁的石凳坐下。良辰美景，夜景正佳，月姬过来为他按太阳穴，“爷今日又饮酒了，该少喝些。”

　　月色溶溶下，一枚海棠瓣静谧无声地落在月姬微垂的眼皮上。萧最也伸手帮她拂去，指尖滑出一道迤逦而狭长的曲线。二人的气息交织，月姬看得心动，舌头抿了抿，手指不受控制，似乎也想摸摸他的眉眼。

　　萧最也说，“这几日诸事缠身，腾不出工夫来看你。”

　　月姬呼吸紧促几分，“不妨，爷只要还记得月姬，我就心满意足了。”牵起他垂于腰间的玉带，乖顺地伏在他的膝头，“爷既买下我，我就生生世世都是爷的人。”

　　萧最也平静无澜，没接这话。他薄唇微启，在她耳边轻轻道，“你为什么觉得生生世世都是我的人，我又不曾给你什么名分。若在百花洲，应该有不少恩客疼你吧？”

　　月姬含羞侧过头去，眼波如水，声细如蚊，“爷难道不信我吗，爷是我第一个男人，以前没有……没有男人碰过我的身的。”

　　萧最也流露几缕玩味，抬起她白嫩的下巴道，“我亦不曾碰过你的身啊。听闻你持身清白，用锥子扎伤过好几位客人。我若碰你，是不是也得挨几个血窟窿？”

　　月姬怔怔，失声道，“爷和他们不一样的。”

　　“为何呢？”

　　“这个世界上，我知道……只有爷对我是真心的。”

　　月姬依恋着身边的男人，忽而摸到他佩的莲花玉佩，做工精致，触手生凉。抚摸着玉石，宛如在抚摸男子的脸颊。萧最也睥睨着她，捏住她不住颤抖的细白指尖。

　　“我今夜留下，你肯么？”

　　他心平气和地问她，语声低哑，又像在诱惑她。

　　月姬霎时失语，心跳蹦到极点。她红唇张合，头晕脑胀之下方要吐出“好”字，却听萧最也道，“说笑的。”

　　他掏出银票给她。从那厚度来看，着实是不小的一笔。

　　“上次的钱用光的话，接着用这些。”

　　月姬捏着厚厚的银票不胜失望，萧最也每次过来都只为了给她送银票。他花大价钱把她从百花洲赎回来，却从不在她这儿过夜，好生令人难以索解。

　　“爷……”

　　萧最也拍拍她发怔的脸蛋，未有丝毫留恋，起身便要离去。

　　月姬脸色忽而绯红，忽而雪白，有些难堪，追上前两步叫住他。

　　“爷留下吧，我愿意。”

　　萧最也停住脚步，海棠花香忽浓忽淡，凉凉夜风之中，只听他身侧玉带细微脆响之声，和他的一句“早些睡”。

　　方才的缱绻恍若没发生过一般，只余空寂。

　　月姬伫立在原地，隔良久才缓过神来。

　　晨光熹微，太阳隐没在茜红的碎云之后，云彩被镶嵌上万道金光。临稽城既是皇都，也是五湖四海的草药与瓷器集散之地，市肆繁盛，车水马龙，人群如蚁，熙熙攘攘往来不绝。

　　萧最也今日身着青衣，一早就在百花洲等候邱济楚。两人常常在此处品茶议事，掌柜的都认识。竹叶青纤细的茶叶在沸水中旋转舒展，饮罢了两盏，见邱济楚姗姗而来。

　　“昨夜美人在怀，今日-你竟也起得来。”

　　萧最也叫邱济楚坐下缓口气，才和他谈起生意上的事。

　　邱济楚道：“听说柔羌产一种夜明玉石，呈蝉形，近来临稽好多豪绅巨富都争相收集。若你得空，我想着咱俩不妨往柔羌走一趟，可比倒腾药材赚钱多了。”

　　萧最也忖度着，“家中祖上是行医问药的，我即便经商，也是和药石打交道，还真不敢违背祖训轻易转行。”

　　邱济楚不屑，“偏你墨守成规。”

　　思来不禁有几分羡慕萧最也，萧家即便到萧最也这辈衰落了，却也终究是医药世家，清流不染，子孙都有一技之长傍身。不像自己门衰祚薄，父亲早死母亲改嫁，如今家里大权都由继父掌控着，他辛辛苦苦赚来的血汗钱都给他那酒鬼弟弟还赌债。

　　萧最也鉴颜观色，“你那无赖弟弟又和你要钱了？”

　　邱济楚闷口茶，心里堵得慌。

　　“他们穷疯了，竟想用给若雪的聘礼去赌，我是不可能容得他们的。”

　　邱济楚早已决定，待迎娶乔若雪过门后，就张罗分家，领新妇搬入新宅，和这些腌臜人划清界限。

　　说着话琵琶女过来卖唱，琵琶波波波如珠坠玉盘，曼妙的腰肢弯下来，比之春日杨柳还纤细几分。萧最也单手支颐，漫不经心观赏片刻，丢给琵琶女一吊钱，唤她走近些。

　　女子甚是感激，婀婀娜娜又跳了几支舞，曲调柔靡万端。一曲终了，低声问他是否需要榻笫上那种侍奉，萧最也却兴致已尽，婉言谢绝，卒饮了茶便离去。

　　两人出得百花洲来，邱济楚调侃道：“如今你倒是处处留情，不过此等野花再香，也不及浅浅妹妹的万中之一。”

　　萧最也若有若无瞥着邱济楚，随口道：“与她有何关系了。”瞧那样子分外疏冷，倒似对乔浅浅毫不在意。

　　方当此时忽闻街巷处传来骚动，大喊“抓贼人”，原是一锦衣小姐为贼偷所扒窃，正纵下人捉贼。

　　那小偷穿着邋遢，在人群中跌跌撞撞，刚好撞上萧邱二人。邱济楚会些粗浅武艺，路见不平便顺手擒住那小偷。小姐和下人奔过来，气喘吁吁地从小偷手中夺回钱囊，连声道谢。

　　只见那小姐约莫十八九岁年纪，面似秋月，矜持清贵，一看就是大家闺秀。她自称姓赵，从乔陵大老远来临稽投奔亲眷，不想入城刚一下马车就遇上贼人。身旁的蓝袍男子名唤德贵，是她的随身小厮。

　　邱济楚拧着那小偷的胳膊，道：“这贼人大白天的就敢行窃，合该送去官府吃板子。不过小姐独身外出实在危险，合该多带几个护卫。”

　　赵小姐道谢不止，目光依依流转，却停驻在旁边未曾开口的萧最也身上。萧最也垂垂眸，便也附和句：“正是，临稽虽是皇都，却远没到路不拾遗的地步。”

　　德贵点头哈腰道，“是，是，今日事发突然，承蒙两位公子仗义出手，待我们寻到亲眷后定然多派人手，保护小姐。”

　　邱济楚见这一主一仆贵气不凡，怕不是寻常人家，便好奇问：“在下不揣冒昧，赵小姐的亲眷是哪家？我等皆是临稽本地土人，应该没有不知道的。”

　　德贵颇为豪气地报出家门：“魏王府晋家，公子可听说过？”

　　晋家……

　　萧最也和邱济楚对望一眼，神情皆晦暗不明。魏王府晋家，那岂不就晋惕府上，还真不是冤家不聚头。不过倒也不必明言，道几句客套话敷衍过去了。

　　德贵又问起两人的门第，萧最也说，“萍水相逢，贱名实不值一提，有缘自会再见。”

　　当下德贵还要扭送贼人往衙门去，便和邱济楚两人就此别过。

　　表姑娘赵鸣琴呆呆望着那抹萧然的青衣背影，喃喃自语道：“临稽还真是风水宝地，大街上就能遇见这等俊朗脱俗的男子，也不知名讳如何……”

　　魏王府内，正氤氲一场疾风暴雨。

　　明眼的下人都看得出来，世子今日心情并不好。平素这个尊贵的男人就冷峻又威严，今日他从魏王妃那里回来便绷着脸一言不发，更显得恐怖。

　　侍卫罗呈跪于面前，只听男人传来森冷的问声，“你把信交给她，她没回信？”

　　罗呈不太敢直接回答。

　　晋惕神色峻然，“她是真移情别恋，决心与我断绝是吧？”

　　从前浅浅依赖他，每每闹变扭总是主动来找他。如今倒是长本事了，他的信她都敢不回。

　　罗呈小心翼翼道，“据说，乔家有个什么表哥，老是缠着乔姑娘，世子在报恩寺遇上的男子就是他。”

　　哐啷，茶杯粉碎在地面。

　　晋惕记得浅浅那什么表兄，据说是个治病的郎中，同时也做些药材生意。那日会面时，那男子气度平平，也无甚可取之处，不知怎么就迷惑了浅浅。他堂堂世子之尊，比一介药材商人不知矜贵了多少倍，浅浅竟也会猪油蒙心。

　　罗呈道：“探子说昨日乔家老太君还摆宴请那位萧公子，场面隆重，怕是有意把乔小姐许配给此人。那日在报恩寺，世子就该解决掉此人，以绝后患。”

　　晋惕两眼如深深的黑洞，射出杀意的光芒。他起身披了件斗篷，绝然就要往乔家去。

　　萧最也算什么东西呢，不过是一介庶民，寻常仕商，连半纸功名都无，也敢碰他的浅浅么。捏死萧最也，比捏死蚂蚁还容易。

　　方走到庭院，就听魏王妃厉声道，“往哪去！今日表姑娘远道而来，你不去迎接也就算了，还想去找乔家那小狐狸精不成？”

　　晋惕定定转过身来，“母亲，她不是狐狸精。”

　　魏王妃道：“不管怎么说，今天你必得留在府上，等着给表姑娘接风洗尘，那才是你真正的未婚妻！”

　　晋惕唇角抿成一条线，声音也硬几分，“恕儿难以从命。”

　　说罢唤了罗呈出府。

　　魏王妃怒不可遏，有心杀了乔家那勾引自己儿子的贱蹄子。正生着气，下人来说赵家表姑娘赵鸣琴到了，因路上遇见贼人被偷窃钱囊，才稍晚些。有些受惊，此刻在前厅坐着。

　　赵鸣琴是乔陵赵阁老的爱女，此番上临稽来，原是奉父命与晋惕完婚的。魏王妃不敢怠慢，叫人好生奉茶，自己马上便过去。欲叫人把晋惕叫回来，晋惕却早已不见踪影了。

　　赵鸣琴坐在前厅之中，对魏王妃母子俩这番争吵并不知晓。

　　她心神恍惚，一会儿摸摸自己滚烫的脸颊，一会儿又按按怦怦跳动的心脏，街上那抹青衫，总是在脑海挥之不去。至于来此的目的，王妃对自己热不热情，堂兄来不来迎她，仿佛都不重要了……

　　·

　　昨日浅浅给吴暖笙送完晚膳后，特意在乔老太君面前为母亲说了几句好话，乞恳祖母莫要再罚吴暖笙。

　　浅浅道：“孙女忤逆祖母的意思是不孝，看着母亲受罚而坐视不理亦是不孝。求祖母怜惜孙女则个，饶恕母亲，别让孙女夹在中间为难。”

　　这话半撒娇说出来。她目光清澈，皮色如上好的羊脂玉，好生灵秀可爱，在乔老太君手臂上蹭一蹭，乔老太君也心软了。

　　“祖母不是非要和你母亲过不去，只是昨日在宴席上她那番话太不得体，好像你非嫁给萧最也不可似的，弄得乔家颜面尽失。”

　　浅浅道，“孙女已将祖母的意思告知母亲，母亲亦深深有悔，祈愿祖母能宽恕。”

　　乔老太君无可奈何，想起昨日宴席上发生之事，兀自忐忑难安，便郑重问道，“祖母只问你一句话，你是钟情于萧最也么？”

　　浅浅沉吟片刻，青涩说，“最也哥哥好虽好，终究没有功名在身。况且他已有心上人，和孙女怎能再结鸳盟。孙女将来即便要嫁人，也非得是王侯将相之子不可。”

　　说到此处，忽念起多日不见的晋惕，微有黯然。

　　乔老太君这才放心，揉揉她蓬松的脑袋，“这才是祖母有志向的好孙女。萧最也经商卖药风尘仆仆，家底不厚，哪里配得上你，祖母还是更盼着你嫁到魏王府去。”

　　浅浅自小厌恶大家族间长辈安排的相亲，更不喜萧最也这般门当户对的老好人。不能与自己真心欢喜的人长相厮守，出嫁还有什么意思，莫不如一辈子待在乔家。

　　若晋惕不是梦中那人，该有多好？

　　……

　　入夜，晋惕这名字如魇魔般缠绕着她，叫她忧思辗转，睡也睡不踏实。梦中黑影再次靠近，将她禁锢住，恶魔般在她耳边低喃着什么。她想逃，却逃不掉。

　　浅浅再度被惊醒，借着清冷的月光瞪向床帐上繁复的花纹，栗栗危惧，大口喘粗气。

　　晋惕送来那封桃红的薛涛笺，就静静躺在妆台奁盒之中。她想有些话得和晋惕当面问清楚，不然思维总难免陷于谜窦。

　　翌日午牌不到，萧家送来口信说愿意遵从乔老太君之请，推倒萧乔两家间的隔墙，从此两家合二为一，同根同爨，互相扶持。至于姓氏，萧家人依旧姓萧，乔家人依旧姓乔，泾渭分明。

　　乔老太君喜出望外，本以为萧最也记恨着拒婚的旧怨必会拒绝，没想到轻轻易易就松了口。说来也可以理解，萧乔两家毕竟抬头不见低头见，谁也不能把事情做得太绝。

　　乔二爷立即邀萧最也入府详谈细节，欲举行个典仪，轰轰烈烈地推倒墙壁，把并家之事昭告天下。

　　萧最也计较片刻说，“咱两家素来交好，同气连枝，如今合并举不举行仪式都不打紧。只是大伯父亡故的时日尚浅，大房的世兄世妹们还戴着热孝，实不宜太过招摇。”

　　乔二爷连连拍脑门，真是喜昏了头，竟然忘记乔家还在服丧。见萧最也思虑周全，为人又体贴和善，事事能为乔家着想，心下更觉踏实。今后萧最也便是两家的大公子，顶梁柱，有他那高明的医术和经商手段，乔家不愁门祚不盛。

　　萧最也复又将账本等物交予乔二爷，包括这些年经商收纳的银两流水、铺面房屋、田产佣户、珠宝马匹，事无巨细地罗列。其中还有几张配药的秘方和数本萧家祖辈传下来的行医手记，都是极其珍贵的孤本，乃萧家安身立命的根，竟也坦坦荡荡地拿出来共享。

　　乔二爷哪见识过如此珍贵的医籍，瞧得两眼直冒光。萧最也说还有一部分医书和账本放在乔家老宅，事发仓促来不及整理，日后会陆续送过来。

　　他能这般毫不藏私将家底交出来，乔二爷深感错怪萧最也了，感激又愧疚，热泪也要洒下来。也亏得萧家的长辈差不多都死光了，否则那群老狐狸肯定不容许萧最也这单纯的孩儿如此全盘托出。

　　乔老太君亦为以往算计萧最也而惭色，本该礼尚往来，也给萧最也看看乔家的家底，可乔家这几个月来办丧事银钱光出不尽，亏虚得很，负债累累，拿出账本来只会凭空惹人嗤笑。若非火烧眉毛，也不会急着与萧家并园。

　　萧最也体察心意，便道：“按叙齿排，以后侄儿便是萧乔府的大公子了，理当担起两家重担。从前的事都是从前了，债我会还上，钱也会赚回来。”

　　当下乔老太君对萧最也前嫌尽释，她膝下福薄，孙儿就只有敏哥儿，此时见萧最也一表人才皎若玉树，聊生慈爱之情，当场便认下这个干孙儿来。

　　自乔大爷死后，乔家一直担心被吃绝户，这下有萧最也这男丁做顶梁，可算排解了心腹大患。

　　两府的夫人姨娘哥儿姐儿都换新衫，喜气洋洋，围观两家围墙的推倒。其实前些日阴雨霏霏，围墙早就被滂沱大雨冲倒了，此时不过是把残余的砖头瓦块拆去，清理干净。

　　浅浅也和长姊乔若雪混在家人中看热闹，她盈盈妙龄，一身白.粉裙，鬓角堆凤丝，笑起来分外娇痴无邪。鞭炮噼里啪啦地爆响，虽顾念着乔大爷的丧事只燃半串，却亦增添了不少吉庆氛围。

　　萧最也瞥见她，朝她颔首示意，“浅浅妹妹。”

　　鞭炮声太响，人声听不甚清。浅浅走近些，甜笑嫣然，“没有这围墙挡着，以后我是不是要管最也哥哥叫大哥哥了？”

　　萧最也脉脉凝视她的玉容，“是呢。”

　　浅浅嗅着他雪袖上丝丝缕缕的旃檀香气，单纯地问：“那大哥哥身价这么高，待浅浅日后出嫁时，是不是得给浅浅封一份厚嫁妆？”

　　萧最也微怔，半晌淡淡道：“好，浅浅想要多少，我就出多少。”

　　两人解颐对笑，真宛若同胞兄妹一般。旁边的乔若雨闻此，不悦地插了句，“最也哥哥好生偏心，给若冰厚嫁妆就不给我嘛？”

　　萧最也应承，“自然都给。”

　　虽如此说，还是浅浅与他的关系更近些，旁的姐妹比不了的。从前两人有婚约时态度拘谨相敬如冰，如今各自觅得佳偶，倒一别两宽，对彼此放下芥蒂，那亲近之态较以往相去何止倍蓰。

　　推倒围墙后，全家人便到屋里说话。邱济楚也来乔府凑热闹，趁机与未婚妻乔若雪见面。

　　邱济楚和老太君介绍起他和萧最也花钱请的护卫——杨钢，端是个铁塔般黑壮的汉子，相貌魁梧，腰粗膀阔。外出经商运货时不时会撞见打劫的贼人，有杨钢在可以安心。

　　阖家其乐融融，浅浅本正在和乔若雪坐在耳房吃果子，清霜忽过来耳语几句，脸色立变。她佯装身体不适匆匆离开前厅，和清霜三步并做两步地往后门走去。

　　原来是魏世子晋惕找上门来了。

　　晋惕一身鸦色金纹玄袍伫立在门外，眼露冷光，凹凸起伏的五官上氤氲着斑驳的阴影。他身后还跟有一铁甲护卫，身高八尺，威风凛凛。

　　暌别数日，浅浅没料到他会来堵她。方推开小门，见晋惕这般凌厉的架势，便吓一跳，犹豫着不敢出来。

　　晋惕却已瞧见她，沉沉道，“怎么不认识我了？贵府大放鞭炮，热闹非凡，乔小姐有新人就不记得旧人了吗？”

　　说着上前两步，径直握住浅浅的手腕，骨节分明的手指朝她下巴一捏，迫使她两只清亮的眸子盯视自己。

　　浅浅有瞬间的眩晕，不愿和晋惕在乔家门口纠缠，欲挣脱却是徒劳。

　　晋惕在她衣袖间轻嗅，眉梢轻挑，“你身上果然有其他男人的味道。”

　　浅浅愠然，“放开我。”

　　晋惕质问道，“这几日-你为何躲着我？”

　　“我没躲着你，难不成我没主动找你，就是躲着你吗？”

　　“那我给你写的薛涛笺，你为何不回？”

　　浅浅声腔微颤，沉默不语，眼角不由自主渗出丝丝泪花。晋惕见她落泪，心略略软下来，垂首吻吻她眼角，“你不知道我有多在意你。好浅浅，说，你今生只爱我一个男人好不好？”

　　浅浅忆起梦中被囚的光景，无名火浮上心头。

　　“你凭什么要我保证，你要求我今生只你一个男人，你自己又来我家提亲，娶我当正妻了么？母亲说你只是玩弄我，看来真是不错。”

　　晋惕闻此痛心，不怿道：“我有说不娶你么？你我身份有异，你知道我今日抛下了什么，冒着多大的风险来见你的吗？”掐住她的手腕，就要把她往身后的马车上塞，“看来我今天必须带你走。”

　　浅浅不从，奋力挣扎。厮缠中她的嫩腕被晋惕保养得锋利的指甲划出血，发髻上的朱钗也松散下来。

　　清霜在旁看着急得团团转，欲回府叫人，却被晋惕身边的罗呈拿剑指着，动也不敢动。

　　正自紧要关头，萧最也推开小后门来，朗声道：“这是在做什么？”

　　萧最也身后还跟着乔府的护院，足足有五六个人，其中包括武功高强的杨钢。晋惕不由得稍稍松手，萧最也上前几步揽过受惊的浅浅，轻声问候句，随即将她半掩在身后，“世子爷想在大庭广众下强抢民女么？”

　　晋惕警告，“萧最也，你不要多管闲事。”

　　萧最也素手一挥，“她是我世妹，岂能算多管闲事？我萧家虽然门户不堪与魏王府比，却也见不得家中姑娘生生在门口被掳走。”

　　浅浅方才受惊非浅，被划破的手腕渗出血迹，满脸都是凌乱的泪。她恐惧之下，几根纤细白皙的手指不自觉地拉住萧最也的一截衣袖，似婴孩颤颤拉住大人手指似的。

　　这动作落在晋惕眼中，引起巨大的妒火。他视线轧过萧最也，径直问浅浅，“你到底愿不愿意与我走？”

　　浅浅怎会愿意，方才被强掳上马车的那一刻，她几乎可以认定晋惕就是梦中那人。她沉默，不敢与晋惕对视……勾着萧最也的小拇指，反倒有几分缱绻的味道。

　　晋惕杀意暴涨。

　　围观的百姓越来越多，晋惕不愿僵持下去，临走时戾然丢下一句，“你别以为这样就能逃得开我了。”嘴角尽是冷笑。

　　随身侍卫罗呈见主人受挫，也对萧最也颇为恨毒。罗呈是绿林道出身，从前做越黑杀人、风高放火的勾当，偶然为晋惕所救才金盆洗手。方才晋惕若下令让他强掳浅浅，他还真就敢做。

　　这主仆二人离开，浅浅才敢喘口气。方才她被撕扯得不清，双脚到现在还是软的。满腔悲郁倾泻而出，迎着风簌簌泪下。

　　萧最也安慰她莫哭，又摘下自己的外袍与她披上，哄她回府去。浅浅见萧最也满脸关切之荣，心中五味杂沉。以前她对萧最也总是藏有心思，半拿捏半欺骗，今日却第一次真心实意地感激他。

　　待乔老太君和吴暖笙等人闻声赶来时，晋惕早已走远。乔老太君乍然见自己孙女被欺负成这般模样，怜惜得心肝都颤，连声怒骂冤孽。吴暖笙神色轻蔑，仿佛在说早知晋惕不是什么好东西了，你们偏不听。

　　家丑不可外扬，当下乔老太君命人关闭乔府大小门，遣清霜扶浅浅回房梳洗休息，再做计较。其实人人心知肚明，并计较不了什么。魏王府盛宠正浓，在临稽几乎是只手遮天的地步。乔家一介布衣，如何能与官斗，受了欺负也得暗吞哑巴亏。

　　浅浅郁郁无欢，回过头去，欲言又止地望向萧最也，流露复杂的情愫，半是在感激半是在担忧。

　　萧最也理解她的意思，长睫微遮，遣退清霜道，“我扶她回去吧。”

　　伸手搀浅浅，缓步往浅浅所住的桃夭苑。浅浅深垂螓首，一路无话。过了甚久甚久，才喃喃道谢，“方才多亏最也哥哥。”

　　萧最也嗯了声，心中不知思索何事。虽说是扶，他手却始终虚搁在浅浅肌肤上，他的身体亦与她相隔几十寸的距离，规规矩矩，似有意避免与她接触。浅浅既没主动向他解释晋惕，萧最也便也没问。

　　浅浅自忖定是萧最也看见她与晋惕纠缠不休，觉得她水性杨花操守混乱，这才与她划清界限。

　　往桃夭院的小径无人，水畔石旁，玲珑透风。路过几间花厅，木色已旧。时有几只蛱蝶翩翩而过，形体轻盈，安谧无声。两人虽然并肩而行，内心却犹如隔着天堑，男有婚约女待嫁，身份实在尴尬，谁也没有太多的话要对彼此说。

　　许久，萧最也才中规中矩劝她一句，“那是个权势遮天之人，性子又偏执，将来没准会因为你做出些害人害己的事。”

　　浅浅自然知晓他话中所指，嗫嚅道，“祖母也不大愿意把我嫁给他，已经在寻找别的亲事了。”

　　萧最也道，“老太君考虑得是。”

　　方才浅浅划破了手腕，此时兀自渗血。入得桃夭苑，萧最也便拿来药酒和绷带，一应下人都被他摒走，他亲自给她的皓腕包扎。细腻的指触隔着两层薄透的纱布反复摩挲，他的体温透到她手腕上一些，她的脉搏也传到他掌心上一些。

　　萧最也身上独有的清香，雪白衣袖，云似地舒缓。明明整日与铜钱银票打交道，那冲夷的气息却似暮色里柔和的皎月。以前他向她求亲时不过十几岁的年纪，五官尚未长开，如今却俊秀得般般入画，出落成大公子的模样。

　　他对旁的女子是否亲密不得而知，但他对她的这般动作并不逾矩，只是浅尝辄止的兄妹之谊。

　　浅浅想起他养在五里巷的佳人，忽生好奇，不知能叫他青睐的美人是怎生模样。他们夫妻日后在一块，闺房画眉之乐，共剪西窗烛，又是怎生地恩爱。

　　细忖来难免令人忧郁，若晋惕不是梦中那黑影，夫妻恩爱本也该属于她的。只可惜，只可惜。

　　她心念稍动便问：“最也哥哥将来会不会送我出嫁？”

　　萧最也瞧她一眼，轻轻捻着她皓腕悬挂的明珠。他没再像之前当着乔若雨时那样说客套话，而是问：“妹妹想得如此长远么？”

　　浅浅落寞道，“这个家中，唯有最也哥哥靠得住。我一介女子，将来若出嫁免不得像今日这般被夫家欺负，只盼哥哥.日后娶了嫂嫂后，还能记得浅浅。”

　　这话有些矫情和讨好，但她必须要说。明面上乔家人人疼她，实则乔老太君重男轻女，乔二爷宠妾灭妻，她夹在其中身不由己之处良多。

　　萧最也出身低微固然不能托付终生，但他却可以当她良好的后盾。她跟他要厚嫁妆也好，求他庇护也罢，不过都在为她将来嫁高门打算。她深知未来丈夫或许不能依仗，哥哥和血亲却能。若娘家有这么一位靠得住又有财的亲哥哥，在婆家做起事来也不用束手束脚。

　　萧最也闻听她此言，“浅浅真如此担心的话，不嫁人就好了。”

　　浅浅道，“最也哥哥愿与心爱的嫂嫂缔结鸳盟，浅浅又怎能在乔家当一辈子老姑娘？你还没答我方才的问题。”

　　萧最也在她手腕上系了个精巧的蝴蝶结，宠溺揉揉她脑袋。两人从前本来要谈婚论嫁的，阴差阳错之下才误失姻缘。此时独处，疏离中带着暧.昧，暧.昧中又隔着疏离。

　　他温声，“我既答应给你嫁妆，焉有不送你出嫁之理？且莫要胡思乱想了。”

　　浅浅取得他的保证，心下稍稍宁定。以萧最也的慷慨和财力，将来必会护着她顺着她，给她个十里红妆也说不定，保她风光此生。即便梦中那人真是晋惕，晋惕真要将她囚困，他也会把她救出来。

　　包好伤，两人同坐到躺榻上。浅浅从香枕下掏出一嵌花穗的香囊，送给萧最也，说是今日相救的谢礼。

　　“我怎能收浅浅妹妹的东西？”

　　浅浅道：“左右不是什么值钱的，我绣了许多个，最也哥哥就拿着吧，若不喜欢随意打赏人也好。”

　　萧最也会心笑，诚然对她说，“我很喜欢。”

　　浅浅被晋惕折腾一场，神思倦怠。萧最也今日无事，便拿着团扇给她摇风，许久等她完全入睡才离去。

　　月上中天，乌鸦鸣叫。

　　魏王府，晋惕颜色沉暗地回来时，表姑娘赵鸣琴正伴着魏王妃赏一盆含苞待放的白昙。

　　闻晋惕归来，魏王妃冷声道：“客人在这儿，还不过来问候？”

　　晋惕缓步走近。

　　赵鸣琴抬头见自己的未婚夫生得如此丰神俊朗，傲然有神，芳心不禁暗暗震颤。他对自己的种种无礼之处，一时也能原谅。

　　然晋惕目不斜视，对如花似玉的表姑娘瞥也不瞥半眼，跪下只给魏王妃见个礼。

　　魏王妃引荐道，“这位是赵阁老家的千金鸣琴，小时候你们常在一块荡秋千，还记不记得？”

　　赵鸣琴知晋惕地位高，是父亲精细为自己选的夫郎，婀婀娜娜道：“鸣琴见过世子。”

　　晋惕兴致不高，只淡淡应声。那姹紫嫣红的女子既非浅浅，是美是丑，便和他无半分干系。

　　魏王妃唤晋惕的小字，“子楚，带鸣琴往清凉台去转转，那边地势高月色正好，能眺见整个临稽城的夜景呢。”

　　赵鸣琴羞涩地等晋惕邀请，不想晋惕拒道，“儿子今日还有朝廷上的要务得处理，难以奉陪。”

　　转身而去，半点不拖泥带水。

　　赵鸣琴愣在当场。

　　魏王妃怒气火炽，欲喝住晋惕当场发作，又怕赵鸣琴瞧笑话，便虚声解释道：“他今晚确实有事，不若老身亲自带姑娘观景？”

　　魏王妃本不是这等低声下气之人，手段雷厉风行，府上曾有好几个试图勾引晋惕的丫鬟都被她杖毙了。此时温言相呵，不过是怕赵阁老知道晋惕与一小门小户的三流女子纠缠不清，退掉与晋家这门婚事。

　　赵鸣琴不明不白撞个钉子，甚是委屈，月色再好也无心赏了。她初来临稽时蒙两位不愿透露姓名的公子襄助，本以为临稽处处都是和善的好人，没想到未婚夫会给她如此大的气受。

　　她假意对魏王妃说困乏，便离得前厅。出门见罗呈正和自己的小厮德贵在一树影后，德贵表情愤怒，似在据理力争。

　　罗呈懒洋洋道，“我家世子就是这个性子，心里装了一个人，就装不下第二个。”

　　德贵愠然道：“我们小姐是世子的正头未婚妻，世子怎能如此欺辱她，心里装别的女子？”

　　罗呈道：“凡是讲求先来后到，乔家姑娘先和世子相遇，世子就喜欢上了。乔小姐将来必定是世子的人，你家小姐若气不过，趁早赶紧退婚……”

　　赵鸣琴听半晌，后面是什么没有再听。她红唇紧咬，捏着骨节，独自立于萧瑟的夜风之中，好生气苦。

　　原来那晋惕早有相好的才对自己如斯冷淡，自己不远千里从乔陵来到临稽，就是被人嫌弃得退婚的么？

　　她心绪激荡之下，就欲转回前厅就此退婚。转念一想却又不妥，这桩婚事本是父母之命，即便要退婚也得是父亲提出来，焉能有女儿家自己过问婚事的？

　　思来想去，还是应修书一封给赵阁老，叫父亲为自己主持公道。

　　赵鸣琴脚踏枯叶发出微微声响，那边谈话的德贵立马知觉，三步并做两步地奔过来。罗呈见她偷听，轻蔑嗤笑，也不道歉。

　　德贵道：“小姐，他魏王府欺人太甚，这等污浊之语，您可千万别往心里去。”

　　德贵自幼伴在赵鸣琴身边，把赵鸣琴看得犹如自己的天神一般，敬慕不已。赵鸣琴叫他跪下舔自己的鞋，他也是舔的。

　　赵鸣琴虽失望，却没想象中那般失魂落魄。既魏王府不仁，那就休要怪她不义了。她得在临稽好生吃吃玩玩，不枉来这一遭。

　　再者，她也不必在晋惕一棵树上吊死，若是在临稽觅得什么其他权贵家的潇洒公子哥，她顺便换门亲事也不是不行。譬如那日在街上遇见的青衣公子就甚好，只憾不知他是哪门高第。

　　赵鸣琴给父亲赵阁老写过信后，心情沮丧，不愿在死气沉沉的魏王府与魏王妃虚与委蛇，便带了德贵上街散心。

　　西南这一片市井格外繁华，果子行、丝行、米市应有尽有，银钱交易，络绎不绝，人间烟火气分外浓厚。只是似她这般年纪的姑娘，街上行走的却并不多。

　　德贵殷勤介绍道：“临稽是皇都，也是天下闻名的瓷都，城内熙熙攘攘常有洋人往来，好不兴盛。只是此处靠近乔南，乔南女子以内敛保守为德，尤其是大户人家的姑娘，轻易不会抛头露面。即便上街也会遮面纱，青呢小轿抬着。”

　　赵鸣琴不屑，“皇城没用的规矩真多，不如家乡乔陵好。我虽是大家小姐，但偏不喜坐轿，偏偏不戴面纱。”

　　德贵附和着笑几声，见赵鸣琴绣鞋上沾有一小块泥巴污迹，俯身小心翼翼擦干净。赵鸣琴面色如恒，对他这般体贴照顾，只当寻常。

　　主仆二人又闲逛半晌，不愧是水乡，城中处处皆是水，能撑船的水径倒比陆地还多些。越往前走越是繁华，一弯流水，两岸金钉朱户，行人穿着豪奢。

　　赵鸣琴望见不远处红楼画阁，花光满路，心生向往之情，正要一探究竟，德贵却拦住她道：“小姐，不能再往前了，前面就是百花洲了。”

　　百花洲，便是本地最大的秦楼楚馆。形形色色，男欢女爱，自是人间风花雪月。赵鸣琴略略尴尬，哦了声，便即回转。

　　新雨过后，湖面放眼皆碧，轻烟笼湖，舟似蚁聚荡漾在山青水绿中。

　　赵鸣琴买了枚菱角边走边吃，菱肉清脆甜美，鲜味俨然溢出唇腔。她兴致不错，欲渡船游玩，便招呼泊岸的一艘，“船家，到对岸去多少钱？”

　　她的声音传过去，船身晃了晃，过片刻主人才弯腰从篷中走出，道：“见谅，是私船，不渡人。”

　　赵鸣琴好生失望，四处的渔船都卑贱兮兮的，唯有这一艘造型古朴，雕镂精美，看上去像件风雅的好物，配得上她千金小姐的身份。

　　德贵刚要带赵鸣琴另觅其他，却见她面容怔怔，忽然流露欢喜之色……原来船的主人不是别人，正是她前日在街上遇见的公子。

　　萧最也亦怔了一怔，“原来是赵家姑娘。”

　　赵鸣琴实没想到自己念念不忘的公子，竟这般轻而易举地遇上。

　　她花容俏笑：“公子还记得我。”

　　上次未曾问名已是毕生大憾，赵鸣琴不愿错过这次相遇的机会，眼神示意德贵，叫他替自己邀萧最也一叙。

　　德贵立即道：“还未酬谢公子上回搭救的恩德，今日既逢缘，小姐做东请您到春芳斋吃个便饭如何？也好聊尽三杯水酒之谊。”

　　萧最也微有为难，他船上还有成批的茶叶和药材，过了午牌便要交易，若和赵鸣琴往酒楼去，只怕会耽搁，便道，“俗人俗务缠身，暂时走不脱。若小姐不嫌，便请上船来喝壶热茶吧，我顺便渡二位到对岸去。”

　　赵鸣琴哪管在什么地方，只要能与他多接触就是好的。当下芳心窃喜，佯作内敛模样上了船。

　　篷船四面透风，摆设雅洁，萧最也斟上一盏香茗，香味清幽，提神醒脑。见旁边的德贵还毕恭毕敬站着，便道：“这位郎君也一同坐下来罢。”

　　德贵惊恐，他只是表姑娘的仆役，如何敢和主人共席。然萧最也待人和善全无架子，于这等俗世礼节毫不在意，德贵却之不恭，推辞几下也半推半就地坐了。

　　船缓缓排开莲蓬，四面俱是佳景。赵鸣琴边啜饮着茶，边偷窥萧最也，他漆黑的长发用一枚木簪松松挽发，举止文雅，颇有古时魏晋名士之风流。赵鸣琴刚被晋惕羞辱一场，此时看萧最也，只觉得处处都好，处处都可人。

　　刚巧她要和晋惕退婚，便萌生几分以萧最也为婿之念。

　　赵鸣琴计划着询问萧最也的名讳，后者正递一盏热茶给德贵，道：“说来惭愧，我那日初见二位时，还以为二位是兄妹。”

　　赵鸣琴脸色略略发黑。

　　德贵局促不安，忙解释道：“公子可莫要这般误会，小人卑贱之躯，小姐的一介走仆罢了。”

　　萧最也称歉，是他走眼了。此时船身微微摇晃，赵鸣琴光顾着看萧最也，没留神竟泼茶在身下跪坐的竹席上。她愧道：“对不住。”

　　萧最也道了句没事，俯身帮她收拾。赵鸣琴也跟着胡乱擦拭，两人的手指隔着层半湿不湿的衣料不经意相触。萧最也幽深的眸掀起来瞥她一眼，赵鸣琴顿时浑身麻木，心脏咚咚直跳，脑海大片空白……迷迷糊糊中他身上那股若有若无的脂粉味飘入鼻腔，却像是其他女人的。

　　莫不成他已娶妻？

　　德贵抽出巾帕给赵鸣琴，萧最也借此移开了身子。赵鸣琴致歉连连，凝神瞥见萧最也腰间的花穗香囊，似出自女子之手，更加印证心间猜想。

　　她伸出手指，“这……？”

　　萧最也托起腰间之物，解释道：“这个吗，是昨日舍妹送的。区区鄙陋之物，叫赵姑娘见笑了。”

　　赵鸣琴轻叹口气，还好是妹妹。

　　不知不觉船行至对岸，赵鸣琴无心观景，一颗芳心皆系于萧最也身上。

　　赵鸣琴叫德贵先上岸候着，自己却迟迟不下船。她衣袖还是湿的，借着岸边垂柳花影的遮挡，若有若无又蹭了下萧词安的手背。两人心照不宣，德贵既然不在，也不必那么矜持。她道：“你不告诉我你的名字，下次我还能再遇见你吗？”

　　萧最也似怜似厌，疏离中夹杂一丝缱绻。他白净若明透的指节轻轻搭上赵鸣琴的下颌，诱惑着，将她秀色的脸颊抬起来，眸底有东西晦暗不清。赵鸣琴随之震颤，周围浓郁的花香直透鼻窦，熏得人昏昏欲醉。他在她耳边气息倾洒，“我家世不好，你不会再想见到我的。”

　　赵鸣琴全身骨节纷纷如融化。

　　这时德贵在不远处招呼，萧最也便送赵鸣琴下去，好言好语辞别，才纵舟而去。赵鸣琴回味着他方才暧然不清的话，喜愁交加，呆立良久，浑然似泥塑木雕。

　　……

　　乔府，乔老太君把浅浅叫过来商量对策。

　　晋惕那日的行为实在令人后怕，若浅浅真被晋惕强行掳去，被占清白，那她岂不就成为无名无分的外室，有何脸面做人？

　　乔老太君道：“不妨和魏王府明言，他魏王府若想要你做儿媳，干脆赶紧下聘礼、立婚书，似这般不清不楚下去，最后吃苦的只有咱们乔家。”

　　浅浅依偎在老太君怀里嗯了声，她其实也甚犹豫，相恋了这么久，若说她对晋惕无情是假的，可若就此嫁入王府，又顾虑重重。

　　老太君道：“瞧他那日的模样，也是真心在意你，想来不会善罢甘休的。他真娶你为正妻的话，你就嫁，咱们全家都盼你嫁得好。至于其他不必担心，天塌下来都有祖母和你最也哥哥呢。”

　　浅浅黯淡道，“最也哥哥能替我挡晋惕一次，却不能次次都替我挡。”

　　乔老太君继续自己的话茬儿，“做妻可以，做妾却不行，你须得叫晋惕知晓。我乔家的女儿还没有给人做小婆的，便是天子的贵妃也不行。”

　　浅浅心想晋惕倒也不是故意吊着自己，或许他实在有困难，他那个王妃的妈，着实不是省油的灯。聘礼多少、婆母刁难，都不是她最着急的事，她真正想弄清楚的，晋惕究竟是不是那个让她陷入无尽噩梦的黑影。

　　近来梦中那人越发清楚了，他有时候会轻轻剥掉她的衣衫，两相拥抱中，她可以朦胧地看见那人肩上有一块胎记，指甲盖大小，绯红的颜色，如流动跳舞的火焰，形状恰似佛经中描述的红莲业火。梦中那人的体温那样炽热，炽热得几乎要把她融化掉。

　　若是可以剥开晋惕的衣衫，看看他到底有没有胎记，一切就真相大白了……可这不能做到，她是未嫁女，怎能行如此荒唐之事。

　　计较着心事，浅浅回到敞厅，见乔若雪和若雨两姊妹正在喂鱼。乔敏也在，他近来书读得不错，春闱有希望考中举人。兄妹几个俱在，却在说着萧最也的坏话。

　　乔敏向来轻蔑商人，鄙视萧最也这等没半点功名的白丁。近来因合院之事，乔老太君和乔二爷又都对萧最也甚为推崇，乔敏便更加不爽。

　　论理他才是乔家这一代的男丁，将来乔家合该他来掌权。没事合并什么院子，这下好了，叫萧最也平白无故抢走了当家的位置。

　　浅浅听几耳朵，晓得乔敏只爱逞口舌之快罢了，纸上谈兵，其实并无什么真实本领。乔敏想娶名门千金，还不是得靠她这妹妹先嫁去魏王府来换。只是她对萧最也也是半利用半防备，懒得因他而得罪自家姐妹，便佯作没听见径自去了。

　　回去拆开晋惕给她的薛涛笺，细细阅读，耽搁了整整一下午。晋惕字里行间无不流露着挽留与爱慕之情，缠绵悱恻，直透纸背。

　　浅浅合闭信封，闭目良久，心下好生难以委决。她对晋惕其实还有爱念，欲跟晋惕把话说清楚，可因着上次的教训，她再也不敢私下单独见他了。

　　萧最也将茶叶和药材交付后，又往钱庄去，把乔家因丧事而欠下的两万贯外债还讫。诸事完毕后暮色霭霭皎月已出升，他便打道回府。

　　萧乔两宅之间的围墙既已推倒，回萧家也是回乔家。

　　乔老太君知萧最也连日来为乔家奔波还账辛苦，命庖厨烹了一大桌子菜，鸳鸯牛肚丝，火烤金银猪蹄、樱桃甜汁焖鱼、荷叶梨肉、白丝卷……琳琅满目，杯盘交叠，满满当当的，阖家聚在一起举杯犒劳于他。

　　席间又谈起萧最也的婚事，如今萧最也既愿帮衬着乔家、又对浅浅无非分之想，乔老太君是很愿意为他做媒的。

　　若雪和若雨都好奇未来嫂嫂，浅浅提议道：“不若最也哥哥哪一日带妹妹们往五里巷去，也好提前拜见拜见嫂嫂，做个认记。”

　　她一饮酒就上脸，此时眼尾泛红喜动颜色，莲白罗裙，天然美丽，恰如碧桃蘸春水。

　　萧最也凝视她半瞬，微微笑说：“碎挼花打人，我怕得紧。成婚却是不急的。”

　　乔老太君心叹，如今若雪和若雨的婚事都定了，唯有浅浅和晋惕纠缠不清着。能和魏王府缔结鸳盟自然是好，但也不能把全部希望都系在晋惕身上。

　　将来等萧最也成家立业，还得叫他多为浅浅留意着。他常在外面行走，必定比她这坐井观天的老妇人多认识些豪爵勋贵。只要是四品官以上的门第，浅浅都可以考虑。

　　东聊西扯，又谈起了往事。当年乔老太君在临稽郊外的李家山遇难时，浅浅不过六岁。马车车轮开裂，乔老太君被受惊的马摔下，跌在悬崖下昏迷不醒。那地方荒山野岭，有豺狼出没，随行的护卫丫鬟都四散逃命去了，唯有浅浅巴巴跑到驿站，哭着求驿官救老太君的命。可怜小姑娘稚嫩的年纪，跑得绣鞋也丢了，浑身是泥巴，豺狼猛虎都不怕，只哭着喊着救祖母。

　　浅浅涩然垂下头，“这事祖母说过很多遍啦，还提做什么。”

　　乔老太君慈然道，“浅浅就是祖母命中的贵人，咱祖孙俩相互庇护着，谁也离不开谁。”

　　此刻阖家俱在，乔老太君却丝毫不掩对浅浅的偏袒之情，就连男哥儿乔敏都受到了冷落。有老太君在一天，浅浅就是乔家毋庸置疑的明珠，谁也动不了她。

　　乔二爷和吴暖笙均微有自得之色，三房的脸色就不那么好看了。

　　萧最也也赞道，“浅浅妹妹自幼就是有孝心的。”

　　浅浅望向萧最也腰间的莲花佩，“最也哥哥把母亲的遗物随身佩戴，不也很有孝心么？”

　　萧最也幽幽道，“虽然如此，远不及妹妹。”

　　他抬箸为她夹了一片笋丝，笋丝浸在冰中，晶莹剔透。言有尽而意无穷，他要说的并不是字面，而是什么更深的含义。

　　……就仿佛他知道了什么。

　　浅浅垂下头，口中慢慢咀嚼着笋丝，不知怎地一股凉意溢过唇腔直冲天灵盖，连带后脊梁骨都跟着凉。

　　余下乔老太君与乔二爷又谈家里的闲事，女眷们各自说话，嘈杂热闹。杨钢蹑进厅室中，在萧最也耳边道，“公子，外面有人找您。”

　　萧最也微疑，暂时辞别老太君等人，和杨钢一路往萧家正门口。来客不是别人，正是昔日在白鹿洞书院的同窗顾时卿。

　　暌别经年不见，两人早已断了联络，却不知为何今日忽然造访。

　　顾时卿对萧最也甚是热络，带了两大箱子的土仪。

　　请客入室，奉上三杯水酒后，顾时卿道：“当年你父母出事，你撂下白鹿洞的课业回来奔丧，同窗们都巴巴等你回来。谁料你一去不返，继承祖业，做起药材生意啦。我在临稽费好大劲儿，才找到你这儿来。”

　　萧最也年少时确实在白鹿洞书院读过两年书，和顾时卿只是泛泛之交，实说不上亲厚。顾时卿冒昧造访，正乃无事不登三宝殿，不是有事相求，便是有利可图。

　　萧最也常在商人中摸爬滚打，于人情处事这一套心知肚明。顾时卿将带来的礼物件件展示给萧最也看，原来土仪只是最表面的一层，箱子底下尽是绫罗珠宝、银票金银。另个箱子中，小心存放有古画真迹和佛经典籍，都是常人求而不得的稀世孤本。

　　顾时卿道：“当年约好‘苟富贵毋相忘’，小弟幸而发达了，小小菲仪不成敬意，还请兄弟收下。”

　　萧最也神色甚是平淡：“时卿兄特意造访，有话不如明言。”

　　顾时卿不卖关子，“小可斗胆，问萧兄家中是否有位如花似玉的妹妹？”

　　萧最也眸中冷光闪了闪。

　　顾时卿继续道：“萧兄和乔小姐昔日有婚约我知道，但你那位妹妹可不是平凡人，她为魏王府的世子爷所青睐，不是常人所能肖想的。”

　　萧最也瞥着那些黄白之物，“原来顾兄早投在魏王府门下，今日是特来游说我的。”

　　顾时卿道：“虽然如此，小弟也真心为萧兄好。人生在世，你我只是朝生暮死的蜉蝣，虽现在偶然发迹，不知什么时候就急转直下了，怎能斗得过真正的贵人？”

　　“就譬如前日，萧兄有几条命敢当面顶撞魏世子？况且你妹妹和魏世子情投意合，她早已是魏世子的人。魏世子来带走自己的女人，有何不对？当年萧兄若在白鹿洞书院考□□名，加官进爵，现在或许能与魏世子较一较。然萧兄现在只是药石商人，说不好听点属下九流，须得拎得清自己的身份。”

　　这话说得直白，萧最也听罢目光沉沉，并未反驳。

　　顾时卿估摸着他可能动摇了，进而指着那两大箱宝物道：“这些都是魏世子赏给萧兄的，足够本钱再开一间大药铺了。若是萧兄明白魏世子的意思，就收下。”

　　萧最也沉吟片刻，起身去审视那两个大箱子，骨节有一搭无一搭地敲着那些冰凉的珠宝，似乎对这些富贵颇有兴趣。

　　顾时卿满拟此事圆满，准备回去和晋惕复命，却听萧最也举重若轻的一句，“恕难从命。”

　　……

　　乔家大爷在时，做的原本是倒卖草药的生意。乔二爷因腿有残疾无法外出经商，便一直给人看病，多年来因老实稳干倒也攒下些许名声，时不时还有机会入勋爵府第给贵妇人们问诊。

　　奈何他医术其实并不精，误诊之事时有发生，一趟诊下来挣不到钱反而被勒令赔钱。如今萧最也年华正盛，担当乔家顶梁柱之责，乔老太君便琢磨着叫乔二爷退下来养腿，莫要再四处惹事了。

　　然乔二爷嗜好医术，端是个闲不住的人，对乔老太君的劝告左耳进右耳出，仍然四处给人瞧病。乔老太君无计可奈，只得由他。

　　浅浅上次被晋惕吓怕了，连续几日来自封在深闺不出。需要什么贴身的物件，都是叫清霜上街去买。清霜每次出门，都能带来不少外界的消息。

　　临稽百姓都在议论着魏王府世子爷要娶世子妃的事，对方乃乔陵赵阁老的嫡女赵鸣琴。

　　清霜愤愤不平：“魏世子当真是个负心人，缠弄小姐，还要娶正妻，把小姐当成什么人了？他是存心想让小姐做妾。”

　　浅浅正自梳妆，听晋惕要议亲，手中画眉的笔骤然断了。她怅然若失，丢下眉笔，躺在锦被上把脑袋埋起来也不说话。明明是一段孽缘，她极力劝自己忘掉，却怎么也忘不掉晋惕这个名字。

　　她哑声道：“他要议亲与我何干，以后这种事不要再和我说。”

　　清霜语塞，“可是……”

　　“小姐嘴上说不相干，其实还是在意他。”

　　浅浅缄默，棉被内传来细细的哭声。半晌哭声又停止，似乎不是为晋惕而哭，而是哭自己命苦。她流了一场眼泪，释放压力，哭后反倒好受多了。

　　乔老太君要靠着萧最也给乔二爷还债，因而数日来格外讨好萧最也，流水似的珍馐美酒，日日不重样地烹饪。这日仍然等萧最也一道用晚膳，等来等去等得众人都饥肠辘辘，也不见萧最也归来。

　　问邱济楚，邱济楚说今日他单独去卖货了，没和萧最也一道。

　　月上中天，临近夤夜，萧最也仍杳无音信。乔敏和乔若雨等人都困倦不堪，先行回房休息，唯浅浅留在寿安堂陪乔老太君等着。

　　乔老太君有种不祥的预感，命人出去四处寻找萧最也。两拨家丁兜兜转转，整个临稽城都找不见人。乔老太君厉声命其再找，邱济楚也感事情不妙，领人往湖边踅摸。

　　折腾了一夜，才见杨钢扶着萧最也回来。萧最也气息奄奄，右手手臂沾满鲜血，双颊更苍白得可怕。

　　“一伙黑衣人烧焚我家商船，还逼公子跳湖。”

　　饶是杨钢这铁骨铮铮的硬汉，亦灰头土脸，脸上有零星泪水，“有人存心想要公子的命！”

　　乔老太君这一惊非小，险些晕厥过去。浅浅搀着祖母，见萧最也伤成这样，亦暗暗咋舌。

　　乔二爷手忙脚乱地将萧最也扶进内室，欲为他请郎中医治。然伤者却疲惫地摆摆手，示意不必。原本论起行医用药来，萧最也自己便是临稽城数一数二的行家，与其叫那些庸医迁延病势，不如自行医治。

　　他低声念了几味药，都是止血护气的，乔二爷听罢立即去准备。邱济楚拿来银针和药酒等物，帮他施针。

　　邱济楚只是卖药材的商人，于接骨一道并不熟悉，甚至连穴位都不大能认清，还得靠病人指导着下针。

　　当下欲剪开萧最也血污的衣襟，却被萧最也轻轻制止了……原来乔老太君、若雪、浅浅等府上女眷俱在，萧最也如何能众目睽睽地袒露肌肤。

　　浅浅会意，借口将乔老太君等人暂时请出去了。她心下戚戚然，也盼着邱济楚能把萧最也救回来。

　　杨钢也受轻伤，长剑丢在旁边，两个侍女正给他上药。

　　乔老太君道：“究竟是怎么回事，何人这般欺辱我乔家？明日老身便去临稽府报官，还没王法了不成？”

　　杨钢道，“八成是魏王府的人。”

　　乔老太君骇然，“魏……魏王府？乔家并未得罪过魏王府，何以至此？”

　　杨钢皱眉摇头，定定盯向老太君身后的浅浅，神色怪异，似看什么红颜祸水一般。

　　浅浅被他盯得浑身发虚，今日之祸莫不是因为自己？那日晋惕欲带走她时，萧最也曾出言阻拦。以晋惕的权势和手段，萧最也被寻仇报复是再正常不过的事。

　　当下难堪已极，又兼愧疚，垂下头来贝齿紧咬，不敢面对杨钢。

　　“那些人对公子说‘这只是个警告’。警告什么？自是为着您的宝贝孙女。”

　　浅浅听此嘲讽之言，眸中沁着泪花，又气又怒。若晋惕此时就在面前，她真想给他两耳光，问他这么做有何意义。

　　乔老太君见不得旁人谴责自己孙女，便道：“胡说，你们许是生意上得罪其他人了，也未可知。人家堂堂魏世子，怎会行如此伎俩寻仇报复。”

　　杨钢冷笑道：“那敢情好，就祝您孙女早日嫁入魏王府，百年好合。我家公子的一番好心，全被狗吃了。”

　　老太君顿时愠怒，她在家中那是老佛爷般的存在，怎容低贱的侍卫诋毁。

　　“放肆，你是什么人，敢如此对老身说话？”

　　杨钢常年在乔湖行走，本是莽夫一个，骨头比铁石还硬。眼见话不投机，鼻子哼了声，一瘸一拐地离去。

　　乔老太君怒气更盛，要遣人将其拦住。

　　浅浅连忙劝道：“祖母，算了。”

　　此事因她而起，本就是她连累了萧最也，怎能再和他的下属起争执。

　　乔老太君也憋着闷气，听杨钢方才的意思，似是魏世子怪罪萧最也与浅浅走得太近，故而才给点教训敲打萧最也。

　　伤人者既是魏王府，明日乔家也不用去临稽府报官了。以晋家今时今日的爵位，怕是皇帝都要礼让三分，别说打折萧最也一条臂膀，便是将他直接屠掉杀掉，也无人敢过问一句。

　　乔老太君怜悯地望向浅浅，浅浅擦去眼角零星的泪花，沉默片刻，眸色渐渐坚定，道：“明日我去魏王府找晋惕。”

　　乔老太君道，“胡言，你一个姑娘家，怎能抛头露面。况且你还指望着嫁入魏王府呢，要去也得是你父亲登门赔罪。想晋家那种有名望的侯爵之府，不会抓着理不放的。”

　　浅浅苦笑，“事情到这般田地，祖母以为我还能嫁入晋家么？”

　　乔老太君却认为晋惕派人殴辱萧最也，都是因为在意浅浅之故。若此时把话挑明，清清楚楚告诉世子浅浅只对他一心一意，对其他男人并无非分之想，没准晋惕头脑一热真迎娶浅浅当正室呢。待孙女成为魏王府长媳，平步青云，看谁还敢轻蔑乔家。

　　“此事自有祖母为你谋划，你不用担忧。”

　　祖孙二人又磋磨良久，才见邱济楚从内室中出来。他脸上并无过多悲伤之色，想来萧最也性命无虞。

　　老太君至此方放下心来，紧绷的精神一松，便困倦得再也撑不住。

　　浅浅欲陪老太君同回寿安堂，邱济楚却拦住她，哑声在她耳边道，“我方知道他是为你回绝了魏王府给的金银贿赂，才遭此骨裂之祸。你就这般走了，不去看看他么？”

　　浅浅心下愧疚，默然点点头，请乔老太君先回房安眠，自己随后就来。

　　乔老太君也觉对不起萧最也，叮嘱浅浅深夜里莫要和陌生男子独处太久，免得生出什么闲话。

　　浅浅缓缓推开内室之门，闻见一股浅淡的血腥味。窗子半开半遮，清凉的夜风洒进来，萧最也正靠在檀木床头边阖着眼睛，肤色被月光映衬得很白很白，双唇也色淡如水，甚为虚弱。

　　闻她进来，他微有讶然，“浅浅妹妹还没去休息么？”

　　浅浅嗯声，脚步沉沉朝他走去。她掀开衣裙轻轻跪坐在他床下的软垫上，目光恰好与侧卧的他持平，“对不住最也哥哥，是我害你受苦了。”

　　半只小蜡，一灯如豆。萧最也眸中微光明灭，温柔道：“没事，与你无尤。”

　　“其实……”

　　浅浅想起方才邱济楚的话，粲齿竭力挤出一个笑来，“哥哥何必那么傻，和魏王府过不去？魏王府若真给你金银，收下便是。左右祖母也希望我嫁入晋家，我早晚是晋家的人呢。”

　　其实她将来做不做晋家妇实尚未可知，这么说不过是欢脱氛围罢了。她原指望着萧最也能被她逗笑，可他气息冰冷，柔腻的指尖只缓缓搭在她双唇上，叫她莫要再说下去。他问，“是老太君想让妹妹嫁入晋家，还是妹妹自己想嫁入晋家呢？”

　　浅浅一怔，忌惮着他手臂有伤，便没乱动。她咽咽喉咙，不知怎地对他讲了句实话，“是祖母想的，我自己却也想。但若魏王府如此欺辱哥哥，我定不可能委曲求全的。”

　　萧最也莞尔，“别。妹妹怎可因我耽误终身大事？”

　　浅浅见他并无怃然之意，便也和气地笑笑。她情不自禁摸摸自己被他滑过的双唇，麻麻-酥酥的，似有种别样的感觉。她没太多接触过男人，即便从前和晋惕在一块时，也没逾越那最后的防线，此时心神却有些乱。

　　她不过盈盈十七，许多道理尚不明白，也不晓得单纯以兄妹的角度来看，萧最也摸她的唇是否过于亲密？他从前向她求过亲，或许曾经钟情于她。

　　浅浅斟酌着措辞，悄声问他，“最也哥哥前几日说会在娘家永远庇护我，给我一份风风光光的嫁妆，但我若执意嫁给晋惕的话，哥哥说的还算数吗？”

　　她似在不断提醒他，她会嫁给别人。

　　萧最也长眸狭了狭，诸般情绪藏匿于夜色中，叫人捉摸不透他到底在想什么。半晌，他还是善解人意地道，“当然算数。妹妹不用想太多，近来你时常做噩梦，便是忧思过度所致。”

　　浅浅大疑，“你怎知我近来做噩梦？”

　　“见你目下微有乌青，白日魂不守舍，便知是夜有所思的缘故。若要择婿，也须得选个不令妹妹恐惧的，否则我如何放心地把妹妹送出嫁？”

　　浅浅吁叹了声，差点忘记萧词安便是医者，这种事一看便知，倒瞒不过他。她并不想把自己那个光怪陆离的梦境告知他人，便岔开话头道：“是，祖母自会帮我选最合适的人。今日天色已晚，浅浅不便再过多打扰哥哥，这便回去了。”

　　萧最也朝她颔首，身子尚还虚弱，无法起身相送。浅浅帮他枕好枕头，吹灭蜡烛，才提灯离去。临别时两人互道好梦，虽然折腾一宿天都快亮了。

　　清霜在外等候着浅浅，护送浅浅一道回桃夭院去。

　　浅浅满怀心事，琢磨着此事不能不了了之。若乔家能任晋惕如此欺辱，那她将来嫁给晋惕又能有什么地位了？即便有乔老太君和萧最也这两杆枪替她在娘家遮风挡雨，恐怕她在婆家的日子也不会好过。

　　虽然乔老太君不叫她出面，但她还是非见晋惕不可。或许乔老太君的想法是对的，晋惕就是因为还在意她，才一次次挑起事端。

　　与其在乔府被动受人支配，不若她主动行动，利用晋惕的这点爱慕之心，把他的庐山真面目扒出来，看看他到底是不是梦中那人。左右这一道坎儿，她早晚都得过。

　　只是她须得当着许多人与晋惕相见，再不能私下里了。否则他若真把自己掳去做外室，大势去矣。

　　·

　　萧最也的身子还未痊可过来，隔日清早便有许多人前来萧家门前，闹闹哄哄地挑事。原来萧家的商船被烧了，里面许多珍贵的药石也跟着付之一炬，这些人都是来要债的。

　　由于记账的字据也被焚毁，死无对证，部分下三滥的商人便趁此机会多要价，甚至有的明明没在萧氏订过药材，此时也来狠狠敲竹杠。

　　萧最也在床榻上体力难支，邱济楚便苦苦应对这些人。眼见着这些年辛辛苦苦攒下的基业一夜之间被鲸吞蚕食，却束手无策。若真找不到银钱来抵债，只怕萧家祖上留给萧最也的老药铺也要被盘掉。

　　临稽作为皇都，向来国泰民安，百姓淳朴老实，一时间如此多的奸诈小人趁火打劫，很难说不是得了什么权贵的授意。

　　如今乔家的命运气数都依仗萧最也，火烧眉毛，老太君也跟着焦急。谁都明白是魏世子要和萧最也为难，故意把他往死里整，可知道又有什么用，干生气而束手无策。

　　只要魏世子想，随便扣个帽子就能把萧最也下大狱，判个流放或斩首之刑，叫他身首异处。

　　晋惕这是要所有人都知道，乔浅浅只能是他的女人，任何敢觊觎乔浅浅的都是自寻死路。萧最也既敬酒不吃吃罚酒，那么有的是手段对付他。

　　邱济楚为帮萧最也抵账，变卖了不少家当。邱家的继父和弟弟都不是省油的灯，见邱济楚给别人倒贴钱，便对他多番言语殴辱。邱济楚愤怒之下暂时在萧邸住下，与继父弟弟形同陌路，已好几日不曾回家了。

　　事态俨然越演越烈，要债之人也越来越多。

　　乔老太君以往极力主张与萧家合并，原是想沾沾萧最也的富贵光，没想到狐狸没捉到反惹一身骚，累得乔家满是倾颓之相。虽萧最也落到这般境地都是为了浅浅，但无可厚非的，乔家人对萧最也的态度还是不声不息地冷淡下来。

　　唯有浅浅态度如常，总算没忘记萧最也这个表兄。每每疗伤的汤药都是她亲自送过来的，有时候下了学堂的课，她还会过来陪他说说话。窗明几净下，兄妹两人一卧一坐，鸟声唧唧，茶淡景浓，她持卷为他读书，他阖目细细听着，安详静谧，虽非亲人却胜似亲人。

　　乔老太君不明白浅浅为何还要这么做，从前叫她吊着他，乃是因为萧最也年富力强，可以充当乔家的顶梁柱，现在还有什么意义。浅浅却仿佛自有她的道理。

　　萧最也落魄前行走九州，颇结下不少至交好友，平日里一起呷酒玩乐，好不亲密。如今得罪了魏王府，这些至交好友却有多远走多远，纷纷都不见踪影。

　　卧病在床数日，萧家家境日蹙，萧最也原本蒸蒸日上的事业，也如昨日黄花般凋零殆尽。说起来，只是因为他不肯受晋惕那两箱子金银珠宝罢了。

　　那位在魏世子手下听差的昔日同窗顾时卿又找上了他。不同的是，这次顾时卿没带成箱成箱的礼物，也没客套寒暄，径直来到萧最也床榻之前，问他，“萧兄潦倒数日，可醒悟了么？”

　　阴雨连绵，虽大白天，屋内却也昏暗。虽然昏暗，屋内一根蜡烛也没点。人在落难时，狼狈拮据，诸事惨淡，连点根小小的蜡烛也是奢侈。

　　萧最也手中正持着成堆的典籍倚在长椅上，他右臂兀自未复，只得以左手执笔写字。顾时卿还以为他病急乱投医在翻账本找对策，没想到漆木桌上放的俨然是一本在报恩寺求回来的《菩提心经》。

　　顾时卿暗呵了声，不愧是魏世子，整治得萧最也都开始求佛告祖宗了。

　　“人贵在识时务。就像小弟那日说的，令妹能被世子爷看上，乃打着灯笼找不来的好事。咱们人微言轻，该认命得认命。”

　　“实不相瞒，世子只使了三分手段。若你还要和世子爷犟，后面还有无穷无尽的苦楚等着。萧兄本前程正好，何苦为个女人自寻绝路。”

　　顾时卿是奉命再次来游说萧最也的，说了连串的话，见后者临摹完菩提心经的最后一笔，“嗯，从前是我不识时务，辜负了世子的美意。我也是刚从舍妹口中得知，她原是与世子两情相悦的。”

　　顾时卿听他退让，“你明白就好。”

　　其实顾时卿认为，萧最也未必真是世子的情敌，那日他阻拦世子带走浅浅，有可能只是单纯的世兄保护世妹而已。听说萧最也已养了相好的在外面，不日就会成婚，应该对乔浅浅没什么逾矩心思。世子这般下狠手对付他，未免嫉妒心太强了些。

　　萧最也续道：“不过我家也不会做卖妹之事的。我自可以撒手不管，但世子能不能娶得舍妹去，还得看她自己的意思。”

　　顾时卿道：“那是自然。乔小姐对世子情根深种，两人是一对佳偶天成。世子还希望萧兄能往外地走走，随便去哪儿都好，留足够空间给世子和令妹，不要碍手碍脚。只要萧兄肯配合，那两箱子金银依旧是你的。”

　　萧最也拾起方才浅浅落下的团扇，凉凉的扇骨握在手中，仿佛她身上甜美清新的少女之气还萦绕其上。

　　他盯着扇面，眸色幽邃而冥黑，没带任何情绪地答允道，“好。”

　　这当然是个没有其他答案的选择，晋惕既希望萧最也暂时离开，即便萧最也不肯，晋惕也有的是手段将他请出去。

　　萧最也妥协了，顾时卿也总算完成使命，叮嘱：“世子给你三日的时间。”并留下一些疗骨断续的灵药。

　　萧最也睨着那些药，叫人直接丢掉了。他翻回第一页菩提心经准备重新誊抄，杨钢忽进来，将手中小信交给他，低声道：“公子，刚才小人在酒楼办事，恰好遇上个富贵人家的仆人。对方自称德贵，见到小人甚是激动，点名道姓要把这个送给您。”

　　拆开字条，里面是两行娟秀的小字，落款竟是那位有过两面之缘的赵鸣琴小姐。

　　萧最也忖度须臾，将字条重新卷起来，“人呢？”

　　“小人不敢泄露公子的门第和姓名，没叫他们跟着，只和他们约定还在酒楼会面。”

　　萧最也无心于赵鸣琴，便要回绝。杨钢道：“瞧那主仆俩的意思，见不到公子不会罢休，估计还会想别的法子窥探公子的姓名。”

　　萧最也闻言微有不怿，望向窗外的日头：“好吧。让德贵告诉他家小姐，此时天色正明，男女不便相见。若是有意，戌时可以在老地方一叙。”

　　杨钢迟疑：“公子手臂的伤没事吧？”

　　萧最也表示无恙。

　　杨钢遂将纸条带到酒楼，交予等候的德贵。原来赵鸣琴那日对萧最也一见倾心，念念不忘，派人多番查访他的下落都徒然无功，却偶在酒楼遇上杨钢，认出是萧最也的下属，这才递来邀请。

　　她作为魏王府的贵客，与晋惕不睦，并不知道萧最也为晋惕所伤之事。

　　戌时天色全黑，繁星在天清露沾衣，德贵奉他家小姐之命驾马车来约定处接萧最也，会面时见后者手臂竟裹有厚厚的纱布，不免大吃一惊。

　　“公子何以伤得这般厉害？若有人敢欺辱公子，告诉我家小姐，小姐必定替您讨回公道。”

　　萧最也上得马车，“小郎君误会了，没人伤我，是我自己不小心从高台上摔下来罢了。”

　　德贵不好意思，“公子可千万别管小人叫‘郎君’，喊小人德贵就行。”

　　说着催动马车，赵鸣琴盼萧最也若渴，叮嘱德贵接到萧最也后莫要耽搁，立马来湖边，她会在那里赁一艘客船等他。

　　车厢颠簸，萧最也委婉道：“还是慢些罢，在下这手臂刚刚接好，骨头怕要颠错位了。”

　　德贵抱歉，放缓速度。两人边行边攀谈起来，问德贵方几何，家中有无父母亲眷，平日有何嗜好等等……萧最也不似晋惕那般身份高贵，更像平凡人，有股与生俱来的亲和感，说话谈天毫无距离。德贵分心与他说话，马车便驾得更慢些。

　　两人聊起了表姑娘，不难看出德贵对赵鸣琴多有爱慕之意，不过这爱慕恰如暗处不见光的蝼蚁，绝对不敢拿到明面上来说。

　　“表姑娘欢喜的人是您，她本来要嫁世子，却与您相逢恨晚。”

　　萧最也说：“表姑娘确实是极好的人，有缘相识幸何如之。”撇开自己，却又谈起德贵，“其实说来，小郎君的面相和表姑娘甚为相配，否则我第一面也不会误认为你二人是兄妹。”

　　德贵听自己竟与敬若天神的赵小姐相配，怦然心动，没顾及身份，脱口问：“果真么？”

　　萧最也点到为止，赞赏今夜月色甚好，没再深谈。德贵恍惚杂乱，本来平静的心绪生出几丝旖旎之意，但转念一想表姑娘是什么人，她要匹配的丈夫不是世子爷也是权贵豪奢，焉会把自己放在眼里……不禁又落寞挫败。

　　夜风凉沁心脾，小桥流水，月色溶溶下白莲盛放，清芬阵阵，说不出的惬意怡人。水光被星星映得清亮，萧最也来到约定的湖边，身形隐没在树影之中。方自站定，两只笋尖似的柔荑便轻轻牵住他的衣襟，道：“你叫我好等。”

　　赵鸣琴乃大家闺秀出身，理说是不会做出夜会外男这般荒唐事的。可她一来独身来临稽城，无父母亲眷管束，被压抑了十几年的本性释放出来，什么事都想尝试着去做做；再者她恼恨目中无人的晋惕，与其他男子暗通曲款，也存着报复晋惕的心思。

　　她闻见萧最也身上丝丝入扣的男子气息，心意激荡，一双柔荑若风拂树叶般牵他的衣角，无意间碰触见几层糙粗之物。

　　赵鸣琴微微讶然，这才借着月光看见，男子的手臂还固定着纱布和坚硬的桑树条。

　　“你的手臂怎么了？”

　　萧最也心思淡淡，奈何赵鸣琴还在追问个不停。女子口口声声说要为他报仇，其实还是想得知他的名字和府邸。萧最也无奈，只得把敷衍德贵的话又重复一遍。

　　两人夜色幽会，女方又含着情，早已逾越单纯的友人关系。赵鸣琴娇语细细，身子靠他越来越近，朱唇也贴得越来越近，她纯澈的瞳孔中清晰地倒映着他。

　　萧最也目光晦暗，这样清亮的眸子他似乎也在别处见过，彼时那人甜甜地叫自己哥哥，笑盈盈递上一碗汤药汁。他心念微动，完好的那只手臂忽然轻轻揽上赵鸣琴的腰，仿佛揽着的就是那人。

　　赵鸣琴心脏抽跳，眼不错珠地仰视面前的男子，呼吸加重几分。她还未曾被任何男子吻过，颤抖着紧张地闭上眼皮……同时又饱受煎熬，羞愧交加，觉得自己委实浪.荡至极，辜负了父亲平日的教导。

　　可等侯良久，那片温软的唇瓣也没有降临。

　　伴随着失望，赵鸣琴缓缓睁开眼睛，见萧最也正定定站在她身前咫尺的地方，手已离开她的腰。他明明挨她如此之近，却不知为何给人以疏离之感，犹如远隔千山万水。那迷雾似的眼神，只像是在透过她遥望另一个人。

　　赵鸣琴感到对方的三心二意，恼恨地擦擦双唇，羞赧欲死。萧最也在身后道：“对不住，不敢渡了病气给小姐。”

　　赵鸣琴听他方才不亲自己是因为生着病的缘故，脸色稍霁，嗔道：“那可不行，你须得赔偿我。”

　　萧最也疑：“如何？”

　　赵鸣琴漫无目的地寻思半晌，见他腰间一枚莲花形玉佩色泽润丽，极是好物，便道：“要么你把这件玉佩送我当信物，要么你告诉我你的名字，两者必须选一个。”

　　萧最也稍稍斟酌，还是解下了腰间玉佩。

　　赵鸣琴嫣然，颠着玉佩在手，“公子莫不是微服私访的皇帝不成？宁愿把如斯贵重之物给我也不肯吐露姓名。”

　　萧最也道：“我说了，赵小姐就敢信么？若我随意胡诌，小姐也分辨不出来。”

　　赵鸣琴嗤，“你倒还挺为我着想的。”

　　复又怜惜地瞧向他手臂，叹道：“你伤得太严重了，回去我叫府上的药师父开些接筋续骨的膏药来，保管药到病除。”

　　萧最也哑然失笑，近来给他送药的人还真不少。

　　赵鸣琴打量着他秀净的外形，估计他是个书呆子。读书人都研习四书五经，自然不可能会医术。自己若送良药给他，助他排忧解难，想必他对自己的好感也会大大增加。

　　两人观赏着月色，时辰已过戌时。如今赵鸣琴寄住在魏王府，实不能归家太晚，只得握着莲花佩依依不舍地道别。

　　问及下次见面是何时，萧最也告诉她：“我可能要出趟远门。”

　　赵鸣琴好生落寞，“远门？何处？能不去么？”

　　萧最也道，“怕不能。”

　　赵鸣琴只得眼睁睁与他分别，问他大概什么时候归来，他亦未能知晓。赵鸣琴遗憾不已，心头莫名浮上那句襄王有意神女无心，可萧最也若真对她毫无情分，又为何漏夜与她相会呢？

　　德贵仍把萧最也送到来时那个酒楼，赵鸣琴特意下马车送他，后者礼数周全地与她作别后，身影才消失在夜色中。

　　赵鸣琴怅然若失，喃喃自语道：“他忽冷忽热，究竟是什么人，又打着什么企图呢……？”

　　表姑娘有心事，德贵却也有心事。他方才被萧最也那番话搅得左右难安，赵鸣琴明艳的面庞就在眼前，却只可远观不能亵渎。

　　细想萧最也的话倒也有几分道理，他虽现在卑贱，难保将来不会飞黄腾达。他爱慕表姑娘乃是人之常情，不必觉得羞耻。

　　回到魏王府，府上灯火通明，魏王爷和魏王妃还未就寝。

　　赵鸣琴老远就听见凄厉的哭泣声，满屋子的血腥味，原来魏王妃刚刚杖毙了一个试图爬晋惕床的侍女。魏王府家教严，在晋惕娶正室之前，魏王妃不允许任何乱七-八糟的女人接近晋惕，此番算是杀一儆百了。

　　晋惕伫立在旁边，冰块似的面容上尽是淡漠，对此惨状熟视无睹。赵鸣琴小心翼翼地踱进来，魏王妃连忙叫人将那血淋淋的侍女拖下去，言道叫她见笑了。

　　赵鸣琴暗中啧啧，知魏王妃这是刻意做给她看的，企图叫她不退婚。不过为时晚矣，晋惕轻辱她，和别的女人搞在一起，她对晋惕的心早就冷了。

　　只是魏王妃如此严厉，连从小服侍晋惕到大的侍女都能杖毙，那么晋惕的那位心上人、乔家的小姐，恐怕更为王妃容不下。他日若晋惕想娶乔家美娇娘进门，定然少挨不了苦吃。

　　她幸灾乐祸，对这场好戏持旁观态度。

　　晋惕厌恶赵鸣琴这副看热闹不嫌事大的样子，不愿与她共处一室，便独自回书房办公文。

　　书房，顾时卿正侯着，闻晋惕驾临，恭恭敬敬地低头拜见。

　　晋惕冷淡睥睨顾时卿，抿着杯中茶，“叫你办的事，都办妥了？”

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转载自公众号：小西看书

主角：浅浅